研究如何合理運用自然因素（特別是生態(tài)因素）、社會因素來創(chuàng)建優(yōu)美的、生態(tài)平衡的人類生活境域的學科。
　　游樂和休息是人們恢復精神和體力所不可缺少的需求。幾千年來，人們一直在利用自然環(huán)境，運用水、土、石、植物、動物、建筑物等素材來創(chuàng)造游憩境域，進行營造園林的活動。園林的作用主要有：供人們游樂休息、美化環(huán)境和改善生態(tài)。在園林營建中，改造地形，筑山疊石，引泉挖湖，造亭壘臺和蒔花植樹，要運用地貌學、生態(tài)學、園林植物學、建筑學、土木工程等方面的知識，還要運用美學理論，尤其是繪畫和文學創(chuàng)作理論。在規(guī)劃各種類型的園林綠地時，需要考慮它們在地域中的地位和作用，這就涉及城市規(guī)劃、社會學、心理學等方面的知識。園林建設和經(jīng)營管理要耗費大量物質(zhì)財富和勞動力，在宏觀布局和具體項目的規(guī)劃設計中，必須充分考慮社會效益、環(huán)境效益和經(jīng)濟效益。
　　園林學的性質(zhì)和范圍
　　園林學的內(nèi)涵和外延，隨著時代、社會和生活的發(fā)展，隨著相關學科的發(fā)展，不斷豐富和擴大。對園林的研究，是從記敘園林景物開始的，以后發(fā)展到或從藝術方面探討造園理論和手法，或從工程技術方面總結疊山理水、園林建筑、花木布置的經(jīng)驗，逐步形成傳統(tǒng)園林學科。資產(chǎn)階級革命以后，出現(xiàn)了公園。先是開放王公貴族的宮苑供公眾使用；后來研究和建設為公眾服務的各種類型的公園、綠地等。20世紀初，英國E.霍華德提出田園城市理論；十月革命后，蘇聯(lián)將城市園林綠地系統(tǒng)列為城市規(guī)劃的內(nèi)容，逐漸形成城市綠化學科。隨著人對自然依存關系的再認識和環(huán)境科學、城市生態(tài)研究的發(fā)展，人們逐步理解到人類不僅需要維護居住環(huán)境、城市的良好景觀和生態(tài)平衡，而且一切活動都應該避免破壞人類賴以生存的大自然。園林學的研究范圍隨之擴大到探討區(qū)域的以至國土的景物規(guī)劃問題。
　　園林學的研究內(nèi)容
　　園林學的研究范圍是隨著社會生活和科學技術的發(fā)展而不斷擴大的，目前包括傳統(tǒng)園林學、城市綠化和大地景物規(guī)劃3個層次。傳統(tǒng)園林學主要包括園林歷史、園林藝術、園林植物、園林工程、園林建筑等分支學科。園林設計是根據(jù)園林的功能要求、景觀要求和經(jīng)濟條件運用上述分支學科的研究成果來創(chuàng)造各種園林的藝術形象。城市綠化學科是研究綠化在城市建設中的作用，確定城市綠地定額指標，規(guī)劃設計城市園林綠地系統(tǒng)，其中包括公園、街道綠化等。大地景物規(guī)劃是發(fā)展中的課題，其任務是把大地的自然景觀和人文景觀當作資源來看待，從生態(tài)、社會經(jīng)濟價值和審美價值3方面來進行評價，在開發(fā)時最大限度地保存自然景觀，最合理地使用土地。規(guī)劃的步驟包括自然和景觀資源的調(diào)查、分析、評價；保護或開發(fā)原則、政策的制訂；規(guī)劃方案的編制等。大地景物的單體規(guī)劃內(nèi)容有風景名勝區(qū)規(guī)劃、國家公園的規(guī)劃、休養(yǎng)勝地的規(guī)劃、自然保護區(qū)游覽部分的規(guī)劃等。這些工作中也要應用傳統(tǒng)園林學的基礎知識�，F(xiàn)將傳統(tǒng)園林學幾個主要分支學科作一簡要的介紹。
   ①園林史。主要研究世界上各個國家和地區(qū)園林的發(fā)展歷史，考察園林內(nèi)容和形式的演變，總結造園實踐經(jīng)驗，探討園林理論遺產(chǎn)，從中汲取營養(yǎng)，作為創(chuàng)作的借鑒。從事園林史研究，必須具備歷史科學包括通史和專門史，尤其是美術史、建筑史、思想史等方面的知識。
   ② 園林藝術。主要研究園林創(chuàng)作的藝術理論，其中包括園林作品的內(nèi)容和形式，園林設計的藝術構思和總體布局，園景創(chuàng)作的各種手法，形式美構圖原理在園林中的運用等。園林是一種藝術作品，園林藝術是指導園林創(chuàng)作的理論。從事園林藝術研究，必須具備美學、藝術、繪畫、文學等方面的基礎理論知識。園林藝術研究應與園林史研究密切結合起來。
   ③園林植物。主要研究應用植物來創(chuàng)造園林景觀。在掌握園林植物的種類、品種、形態(tài)、觀賞特點、生態(tài)習性、群落構成等植物科學知識的基礎上，研究園林植物配置的原理，植物的形象所產(chǎn)生的藝術效果，植物與山石、水體、建筑、園路等相互結合、相互襯托的方法等。
   ④ 園林工程。主要研究園林建設的工程技術，包括地形改造的土方工程，掇山、置石工程，園林理水工程和園林駁岸工程，噴泉工程，園林的給水排水工程，園路工程，種植工程等。園林工程的特點是以工程技術為手段，塑造園林藝術的形象。在園林工程中運用新材料、新設備、新技術是當前的重大課題。
   ⑤ 園林建筑。主要研究在園林中成景的，同時又為人們賞景、休息或起交通作用的建筑和建筑小品的設計，如園亭、園廊等。園林建筑不論單體或組群，通常是結合地形、植物、山石、水池等組成景點、景區(qū)或園中園，它們的形式、體量、尺度、色彩以及所用的材料等，同所處位置和環(huán)境的關系特別密切。因地因景，得體合宜，是園林建筑設計必須遵循的原則。
　　展望
　　當代在世界范圍內(nèi)城市化進程的加速，使人們對自然環(huán)境更加向往；科學技術的日新月異，使生態(tài)研究和環(huán)境保護工作日益廣泛深入；社會經(jīng)濟的長足進展，使人們閑暇時間增多，促進旅游事業(yè)蓬勃發(fā)展；因此，園林學這樣一門為人的舒適、方便、健康服務的學科，一門對改善生態(tài)和大地景觀起重大作用的學科，有了更加廣闊的發(fā)展前途。園林學的發(fā)展一方面是引入各種新技術、新材料、新的藝術理論和表現(xiàn)方法用于園林營建，另一方面是進一步研究自然環(huán)境中各種因素和社會因素的相互關系，引入心理學、社會學和行為科學的理論，更深入地探索人對園林的需求及其解決途徑。