欄桿是具有標(biāo)志及圍護雙重功能的裝修構(gòu)件，“石欄最古……木欄為雅”（文震亨《長物志》）。目前在蘇州園林中，除室外露天平臺及石橋梁的欄桿使用石料外，一般建筑的欄桿都是木結(jié)構(gòu)的，也有一部分是磚細結(jié)構(gòu)的。在色彩上，與建筑本身的門窗、梁柱保持同一種色調(diào)，磚細的欄桿更是有自己的黛青本色，樸素大方，基本沒有北方風(fēng)格或皇家色彩的大紅“朱欄”。所以說，“古”和“雅”是蘇州園林中欄桿的基本特色。

　　欄桿大致可分為高、矮兩種，前者統(tǒng)稱為欄桿，后者習(xí)慣上稱作半欄或矮欄。木結(jié)構(gòu)的高欄一般有三道橫檔，一、二道橫檔之間距離較短，稱夾堂，鑲有花雕，二、三道橫檔上下距離較大，稱總宕，也叫芯子，有各種圖案。

　　安裝位置在廳堂類建筑廊柱部位的欄桿，室內(nèi)地坪與天井大多相差在三步臺階高度（約45厘米），欄桿功能以護持行人，表示建筑內(nèi)室內(nèi)外界限，并起到裝飾兩柱間的作用，高度一般在90到110厘米左右。如獅子林燕譽堂前東西兩側(cè)的欄桿，就是典型的一例。網(wǎng)師園殿春簃室內(nèi)外地坪高度雖然差別不大，但堂前兩側(cè)的欄桿也是采取了這種形式。類似的還有耦園城曲草堂、獅子林臥云室。而安置樓層上的欄桿，則以圍護和觀景功能為主，如退思園跑馬樓，就是以一圈欄桿組成了外圍廊。

　　當(dāng)欄桿捺檻面要裝地坪窗時，則欄桿的功能上增加了對室內(nèi)護圍、擋風(fēng)雨的內(nèi)容，因此在欄桿的內(nèi)側(cè)（或外側(cè)）增設(shè)雨遮板，以利于窗扇共同作用。留園揖峰軒和西樓上層都是這種形式。拙政園卅六鴛鴦館北側(cè)在欄桿外裝落地長窗，欄桿內(nèi)側(cè)有可以脫卸的雨遮板，也是由其變化而來。

　　當(dāng)欄桿安裝在敞開式走廊時，因走廊與室內(nèi)外地坪高差一般僅在15厘米以內(nèi)，欄桿的圍護功能要求不高，往往把欄桿做成半欄，既使廊體顯得充實、多姿，又便于游人倚坐小憩。網(wǎng)師園小山叢桂軒、蹈和館到樵風(fēng)徑，直至月到風(fēng)來亭一帶的走廊，都用磚細做成半欄，與網(wǎng)師園本身小巧玲瓏、雅秀精致的藝術(shù)風(fēng)格十分和諧。滄浪亭西北部及復(fù)廊一帶的磚細短欄，顯示出滄浪亭的蒼古山林之氣。再如拙政園西部水廊低貼水面的釣臺兩側(cè)，也用磚細半攔裝飾，小巧玲瓏，為水廊增色不少。

　　欄桿芯子式樣較多，計成在《園冶》中列了100種圖案式樣。現(xiàn)在常見的為萬字、筆管式等，既美觀大方，堅實牢固，制作起來又比較方便。

　　欄桿的安裝為兩端以抱柱形式與柱連結(jié)，一端做成榫，另一端以木插銷固定，欄桿的頂部以捺檻壓牢，一旦需要，整個欄桿都能拆卸。