他擁有一個(gè)植物園,賣(mài)植物以及與植物有關(guān)的T恤。他是園藝學(xué)家、專(zhuān)欄作家、暢銷(xiāo)書(shū)作家、演講家和老師,但一切的主題都是關(guān)于植物—他就是美國(guó)家喻戶曉的瘋狂植物學(xué)家托尼·埃文特（Tony Avent）。

　　托尼·埃文特從小就夢(mèng)想著擁有一家植物郵購(gòu)公司。他為植物而生,5歲時(shí)就培育植物并賣(mài)給鄰居。如今53歲了,還在不懈地鑄造著他的植物王國(guó)。

　　一個(gè)熱愛(ài)野花的小孩

　　托尼·埃文特出生于美國(guó)北卡羅萊納州羅利城,這個(gè)地方植物茂盛。"到處都是樹(shù)林,我有機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)各種植物。"埃文特告訴《外灘畫(huà)報(bào)》,"我還是小孩時(shí)就喜歡采摘野生花朵的根莖,把它們?cè)栽诩依锏幕▓@里,興致勃勃地觀察著它們長(zhǎng)大。"

　　5歲時(shí),埃文特就開(kāi)始培育一些植物幼苗并賣(mài)給鄰居。6歲時(shí),他就已經(jīng)不滿足身邊所接觸到的植物種類(lèi),開(kāi)始通過(guò)郵遞系統(tǒng)訂購(gòu)植物了:"訂購(gòu)植物這一經(jīng)歷實(shí)在太讓我興奮了。對(duì)于喜愛(ài)植物的人來(lái)說(shuō),沒(méi)有比在花園里看到某種植物卻不知道從哪兒得到這種植物更讓人沮喪了。從七八歲開(kāi)始,我就想要擁有一個(gè)能夠提供郵寄服務(wù)的植物園了。像我這么熱愛(ài)野花的小孩恐怕沒(méi)有吧?"埃文特對(duì)《外灘畫(huà)報(bào)》回憶起這段往事。

　　8歲那年,埃文特跟父親說(shuō)想去看世界上"最好的植物園"。"當(dāng)時(shí)我認(rèn)為最好的植物園是韋賽德花園,因?yàn)槲沂盏降哪夸浘褪菑哪抢锇l(fā)出的。于是,我們?nèi)�家開(kāi)車(chē)去了位于南卡羅萊納州格林伍德的韋賽德植物園總部。下了車(chē),目錄里五彩繽紛的植物并沒(méi)有出現(xiàn),只有一大片類(lèi)似于秋海棠的植物。我十分疑惑,問(wèn)父親花園在哪?父親跟我說(shuō),這些植物很可能是在其他地方種植,或者是從其他農(nóng)戶那兒收購(gòu)過(guò)來(lái),然后統(tǒng)一發(fā)售的。我當(dāng)時(shí)非常失望,暗暗下了決心:我的植物園一定種滿了各種植物,郵購(gòu)目錄上有的植物一定會(huì)在那里出現(xiàn),這樣就不會(huì)讓來(lái)參觀的人失望了。"

　　很快,埃文特在自家花園里創(chuàng)造的小植物王國(guó)也自身難保了。"父母擴(kuò)大了屋子的面積,占據(jù)了部分原本栽滿了植物的花園。對(duì)一個(gè)熱愛(ài)植物的小孩來(lái)說(shuō),這是最心痛的事了。"埃文特的小花園沒(méi)多久就消失殆盡,但他沒(méi)有放棄熱愛(ài)植物的夢(mèng)想。他于1974年進(jìn)入北卡羅萊納州立大學(xué),主修園藝學(xué)。

　　園藝學(xué)家的寂寞與堅(jiān)持

　　大學(xué)生活與埃文特的想象有很大的差距:他并沒(méi)有進(jìn)入奇異的植物世界,反倒對(duì)課堂上的研究?jī)?nèi)容頗感失望。他告訴《外灘畫(huà)報(bào)》:"我發(fā)現(xiàn)大多數(shù)學(xué)生和教授把精力集中在研究普通的植物種類(lèi)上,那些植物都是能夠在市場(chǎng)上輕易找到的。他們并沒(méi)有研究新的植物種類(lèi),更沒(méi)有試圖將新品種推廣到市場(chǎng)中去。"

　　對(duì)于從小浸淫在植物里的埃文特來(lái)說(shuō),這樣的教學(xué)內(nèi)容顯得簡(jiǎn)單乏味。他的興趣在于探索罕見(jiàn)的、與眾不同的物種。"幸虧我遇到了JC·勞爾斯頓博士,他跟其他教授顯得有些格格不入,但卻跟我志同道合。因?yàn)樗?我才認(rèn)識(shí)到我的想法并非異想天開(kāi),毫無(wú)疑問(wèn),勞爾斯頓博士是我堅(jiān)持下來(lái)的動(dòng)力。"埃文特告訴《外灘畫(huà)報(bào)》,"勞爾斯頓博士在推廣植物多樣性方面不遺余力,并且喜歡跟每個(gè)他遇見(jiàn)的人分享植物。"

　　大學(xué)畢業(yè),工作了16年后,埃文特發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有實(shí)現(xiàn)理想中的植物王國(guó),遂打算辭職不干,自立門(mén)戶,成立植物郵購(gòu)公司。他說(shuō):"這對(duì)我來(lái)說(shuō)是最好的生活方式,既能滿足我對(duì)植物的著迷,又能賺錢(qián)而不用另外找一份工作糊口。就像賭徒開(kāi)賭場(chǎng)或者車(chē)迷開(kāi)一個(gè)汽車(chē)修理店一樣。"但即便是一向支持他的勞爾斯頓博士,也表達(dá)了對(duì)這個(gè)想法的擔(dān)心,但埃文特用實(shí)際行動(dòng)證明了良師益友的顧慮是多余的。

　　植物王國(guó)已見(jiàn)雛形

　　對(duì)埃文特來(lái)說(shuō),起步并不是非常困難。科班出身加上16年的工作經(jīng)驗(yàn),已使他成長(zhǎng)為一個(gè)高度專(zhuān)業(yè)的植物專(zhuān)家。尋找和培育植物是他的業(yè)務(wù)所長(zhǎng)。但自立門(mén)戶的關(guān)鍵是當(dāng)植物從研究對(duì)象變成商品時(shí),如何實(shí)現(xiàn)這種轉(zhuǎn)變?這是他不熟悉的東西。"我是性格內(nèi)向的人,我的合作伙伴們也大多并不擅長(zhǎng)交際。因此,我們這群人并不適合在一個(gè)零售的環(huán)境中與客戶打交道。"童年的美好記憶鼓動(dòng)著他選擇郵購(gòu)服務(wù),但如何讓顧客注意到一家新設(shè)公司是第一個(gè)考驗(yàn)。

　　"我在沒(méi)有植物可賣(mài)的時(shí)候就開(kāi)始做推廣了。我在全國(guó)范圍內(nèi)開(kāi)展植物項(xiàng)目,在園藝雜志上每周撰寫(xiě)專(zhuān)欄,跟世界各地的植物收集者建立了聯(lián)系。我在羅利城買(mǎi)下了一個(gè)1.5畝植物園,免費(fèi)向大家開(kāi)放,并對(duì)第一批訪客進(jìn)行了注冊(cè)登記,這些資料就成為我們第一批郵寄目錄的名單。我在郵寄目錄上花了很多心思,用漫畫(huà)做封面,顧客口口相傳,慢慢就有反響了。"埃文特說(shuō)他已記不起第一單生意了,"我不希望自己沉浸于過(guò)去,所以對(duì)第一單生意沒(méi)什么記憶了。但上個(gè)禮拜我們剛剛得到了第20萬(wàn)個(gè)訂單。"

　　埃文特的商業(yè)模式很簡(jiǎn)單:尋找植物、培育幼苗、待植物成活后投入市場(chǎng)。從消費(fèi)者的角度看很簡(jiǎn)單:收到郵購(gòu)目錄,打電話或從網(wǎng)上訂購(gòu),就能得到一株植物和種植說(shuō)明。但對(duì)于埃文特來(lái)說(shuō)卻是一項(xiàng)艱巨的工程:"給1800種植物準(zhǔn)備說(shuō)明書(shū),每年都有500種植物數(shù)量在變動(dòng)。"好在主要客戶是植物園主,"他們對(duì)種植植物都有基本的知識(shí)。我們會(huì)給每個(gè)用戶寄一本通用的植物種植說(shuō)明書(shū)。我們?cè)谀夸浝锛右恍┳⒁馐马?xiàng),注明那些需要特別照顧的植物。如果用戶還有疑問(wèn),我們非常歡迎他們通過(guò)電話或郵件向我們咨詢。"

　　電子商務(wù)的便利有目共睹,但弊端在于用戶的隱匿性導(dǎo)致一些用戶對(duì)產(chǎn)品質(zhì)量加以任意詆毀:"總是有顧客種死了植物要求我們退錢(qián)的。我們會(huì)盡力跟顧客確認(rèn)他們的植物為什么會(huì)死。如果真的是我們的錯(cuò)誤,我們一定會(huì)給客戶更換植物。"

　　已經(jīng)投放市場(chǎng)的植物往往都已經(jīng)在花圃里培育了數(shù)年,比如延齡草（trillium）,從種子到成熟到開(kāi)花,一般要經(jīng)過(guò)5到7年。要等繁殖出足夠的植物株數(shù)上市售賣(mài)則要14年左右。因此,每株22美元的價(jià)格看起來(lái)也算合理,埃文特每年能賣(mài)出10萬(wàn)多株植物,"我們每年的營(yíng)業(yè)額在200萬(wàn)美元左右。但盈利空間非常小,大約在1%到5%之間。"埃文特還在官網(wǎng)賣(mài)關(guān)于植物的T恤和書(shū)。

　　埃文特的植物園有多達(dá)將近2萬(wàn)種的植物。每個(gè)季節(jié)都有公眾開(kāi)放日,無(wú)需預(yù)約就可以來(lái)植物園參觀并現(xiàn)場(chǎng)購(gòu)買(mǎi)植物。每到公眾開(kāi)放日,埃文特在植物園里接待客人,交流心得,分享新植物。"我有個(gè)客戶,每年都乘私人飛機(jī)過(guò)來(lái)采購(gòu)一次。"埃文特得意地說(shuō)。他在植物園里開(kāi)課,課程包括植物繁殖、泥土管理,還有一些為特別植物物種設(shè)立的特殊課程,比如如何栽種天南星科植物或者玉簪屬植物。

　　尋找新植物是埃文特的基本工作之一。到世界各地考察,尋找適合在近大西洋地區(qū)溫暖潮濕氣候生長(zhǎng)的植物物種,是他每年必做的功課。他的足跡遍布了大半個(gè)地球:1994年去了墨西哥,1996年去中國(guó)云南,1997年去韓國(guó),2002年去阿根廷,2005年去南非、泰國(guó)、越南,2008年去中國(guó)臺(tái)灣。目標(biāo)很明確:尋找不尋常的植物或者尋常植物的不尋常品種。要找到一株特別的植物,往往要排除掉十萬(wàn)種以上不符的品種。"但當(dāng)你找到一些不尋常的東西的時(shí)候,心情是無(wú)比雀躍的。"

　　埃文特不僅管理著自己的植物公司,同時(shí)還寫(xiě)雜志專(zhuān)欄、出書(shū)、教課、考察。我們問(wèn)他如何管理時(shí)間時(shí),埃文特開(kāi)始計(jì)算:"一個(gè)星期有168小時(shí),8小時(shí)花在個(gè)人興趣上,40個(gè)小時(shí)用來(lái)睡覺(jué),40小時(shí)花在電腦上查資料、寫(xiě)東西;40小時(shí)在植物園里培育植物,40小時(shí)就用于旅行、寫(xiě)作、演講。"爭(zhēng)分奪秒是他的生活常態(tài),"我的業(yè)余愛(ài)好也是植物,周末也全花在植物園里了。我愛(ài)打高爾夫,但很難找到時(shí)間打。客戶中擁有高學(xué)歷的比例非常高,因此我寫(xiě)書(shū)、寫(xiě)文章以及演講是給公眾反饋并與他們進(jìn)行對(duì)話的最好方式。"

　　從5歲至今,埃文特已經(jīng)投身植物48年了:"我還想多寫(xiě)幾本書(shū),多去幾個(gè)國(guó)家考察新物種,在更多國(guó)家演講。植物太多,而我時(shí)間太少了。"