“三江并流”自然景觀由怒江、瀾滄江、金沙江及其流域內(nèi)的山脈組成，涵蓋范圍達170萬公頃，它包括位于云南省麗江市、迪慶藏族自治州、怒江傈僳族自治州的9個自然保護區(qū)和10個風(fēng)景名勝區(qū)。它地處東亞、南亞和青藏高原三大地理區(qū)域的交匯處，是世界上罕見的高山地貌及其演化的代表地區(qū)，也是世界上生物物種最豐富的地區(qū)之一。景區(qū)跨越麗江地區(qū)、迪慶藏族自治州、怒江傈僳族自治州三個地州。

    “三江并流”地區(qū)是世界上蘊藏最豐富的地質(zhì)地貌博物館。4000萬年前，印度次大陸板塊與歐亞大陸板塊大碰撞，引發(fā)了橫斷山脈的急劇擠壓、隆升、切割，高山與大江交替展布，形成世界上獨有的三江并行奔流170千米的自然奇觀。

    “三江并流”景區(qū)內(nèi)高山雪峰橫亙，海拔變化呈垂直分布，從760米的怒江干熱河谷到6740米的卡瓦格博峰，匯集了高山峽谷、雪峰冰川、高原濕地、森林草甸、淡水湖泊、稀有動物、珍貴植物等奇觀異景。景區(qū)有118座海拔5000米以上、造型迥異的雪山。與雪山相伴的是靜立的原始森林和星羅棋布的數(shù)百個冰蝕湖泊。海拔達6740米的梅里雪山主峰卡瓦格博峰上覆蓋著萬年冰川，晶瑩剔透的冰川從峰頂一直延伸至海拔2700米的明永村森林地帶，這是目前世界上最為壯觀且稀有的低緯度低海拔季風(fēng)海洋性現(xiàn)代冰川。千百年來，藏族人民把梅里雪山視為神山，恪守著登山者不得擅入的禁忌。

    麗江老君山分布著中國面積最大、發(fā)育最完整的丹霞地貌奇觀，它鑲嵌在莽莽原始森林的萬綠叢中，璀璨奪目。有不少紅色巖石表面風(fēng)化形成龜裂狀構(gòu)造，其中一座山坡形如千萬只小龜又組成一只大龜，排列自然而有序，仿佛向著太陽升起的東方行進。

    “三江并流”地區(qū)被譽為“世界生物基因庫”。由于“三江并流”地區(qū)未受第四紀(jì)冰期大陸冰川的覆蓋，加之區(qū)域內(nèi)山脈為南北走向，因此這里成為歐亞大陸生物物種南來北往的主要通道和避難所，是歐亞大陸生物群落最富集的地區(qū)。

　　這一地區(qū)占我國國土面積不到0.4％，卻擁有全國20％以上的高等植物和全國25％的動物種數(shù)。目前，這一區(qū)域內(nèi)棲息著珍稀瀕危動物滇金絲猴、羚羊、雪豹、孟加拉虎、黑頸鶴等77種國家級保護動物和禿杉、桫楞、紅豆杉等34種國家級保護植物。

    每年春暖花開時，這里綠毯般的草甸上、幽靜的林中、湛藍的湖邊，到處是花的海洋，可以觀賞到20多種杜鵑、近百種龍膽、報春及綠絨馬先蒿、杓蘭、百合等野生花卉。因此，植物學(xué)界將“三江并流”地區(qū)稱為“天然高山花園”。

　　同時，該地區(qū)還是16個民族的聚居地，是世界上罕見的多民族、多語言、多種宗教信仰和風(fēng)俗習(xí)慣并存的地區(qū)。長期以來，“三江并流”區(qū)域一直是科學(xué)家、探險家和旅游者的向往之地， 他們對此區(qū)域顯著的科學(xué)價值、美學(xué)意義和少數(shù)民族獨特文化給予了高度評價。

　　自然遺產(chǎn)價值：

　　土地歷史和地質(zhì)特征

　　這一區(qū)域在展現(xiàn)最后5千萬年和印度洋板塊、歐亞板塊碰撞相關(guān)聯(lián)的地質(zhì)歷史、展現(xiàn)古地中海的閉合以及喜馬拉雅山和西藏高原的隆起方面具有十分突出的價值。 對于亞洲大陸地表的演變以及正在發(fā)生的變化而言，這些是主要的地質(zhì)事件。 這一區(qū)域內(nèi)巖石類型的多樣性記錄了這一歷史，而且，高山帶的喀斯特地形、花崗巖巨型獨石以及丹霞砂巖地貌覆蓋了若干世界上最好的山脈類型。

　　生態(tài)過程

　　三江并流區(qū)域中激動人心的生態(tài)過程是地質(zhì)、氣候和地形影響的共同結(jié)果。首先，該區(qū)域的位置處于地殼運動的活躍區(qū)之內(nèi)，結(jié)果形成了各種各樣的巖石基層，從火成巖到各種沉積巖（包括石灰石、砂巖和礫巖）等不一而同。卓越的地貌范圍：從峽谷到喀斯特地貌再到冰峰，這種大范圍的地貌和該區(qū)域正好處于地殼構(gòu)造板塊的碰撞點有關(guān)。另外一個事實就是該區(qū)域是更新世時期的殘遺種保護區(qū)并位于生物地理的會聚區(qū)（即：具有溫和的氣候和熱帶要素），為高度生物多樣性的演變提供了良好的物理基礎(chǔ)。除了地形多樣性之外（具有6000米幾乎垂直的陡坡降），季風(fēng)氣候影響著該區(qū)域絕大部份，從而提供了另一個有利的生態(tài)促進因素，允許各類古北區(qū)的溫帶生物群落良好發(fā)展。

　　極度自然現(xiàn)象或是自然美以及審美價值

　　金沙江、瀾滄江和怒江深而平行的峽谷體現(xiàn)了該區(qū)域突出的自然特點；而三條江的大截面正好處于該區(qū)域的邊界之外，川峽是該區(qū)域的主要風(fēng)景。區(qū)域中隨處可見高山，其中梅里雪山、白馬雪山和哈巴雪山構(gòu)成了壯觀的空中風(fēng)景輪廓。

　　閩詠卡冰川是一個引人注目的自然景觀：海拔高度從卡瓦吉布山（6740米）下降到2700米，號稱是北半球中在這種低緯度（28°北）下海拔下降最低的冰川。

　　其它出色的風(fēng)景地貌有：冰川巖溶（特別是怒江峽谷上方月亮山風(fēng)景區(qū)內(nèi)的月亮石）和阿爾卑斯式丹霞風(fēng)化層"龜甲"。

　　三江并流地區(qū)是世界生物多樣性最豐富的地區(qū)之一，是北半球生物景觀的縮影。三江并流地區(qū)名列中國生物多樣性保護十七個“關(guān)鍵地區(qū)”的第一位。三江并流地區(qū)是世界級物種基因庫，是中國三大生態(tài)物種中心之一。

　　生物多樣性和瀕危物種

　　三江并流是世界生物多樣性最十富的地區(qū)之，這里集中了北半球南亞熱帶、中亞熱帶、北亞熱帶、暖溫帶、溫帶、寒溫帶、溫帶、寒帶的多種氣候和生物群落，是地球最直觀的體溫表和中國珍稀瀕危動植物的避難所。

　　這里有高等植物210余種，1200余屬，6000種以上，僅占有中國0.4%的面積而容納了中國20%的高等植物。這里生存著哺乳動物173種，鳥類417種，爬行類59種，兩棲類36種，淡水魚76種，鳳蝶類昆蟲31種，而這些動物總數(shù)均達到中國總數(shù)的25%以上。這在中國乃至北半球和全世界都是唯一的。
　　多采的民族風(fēng)情和古老的江邊文化

　　金沙江和瀾滄江并流進入我省滇西北"三江并流"區(qū)，孕育了數(shù)千年來的"江邊文化"。隨著"走進三江并流"采訪活動的深入，"江村第一鎮(zhèn)"之謎伴隨記者的足跡逐步被揭開：金沙江上游的石鼓鎮(zhèn)、瀾滄江上游的葉枝鎮(zhèn)作為歷史文化名鎮(zhèn)的代表作，已成為"三江并流"區(qū)域和"茶馬古道"上的亮點。

    　瀾滄江流域的維西傈僳族自治縣葉枝鎮(zhèn)2000年被列入"省級歷史文化名鎮(zhèn)"，歷史上葉枝是滇藏"茶馬古道"的主要物資集散地，融合了傈僳、藏、納西等9個民族的聰明和智慧，有著傈僳族特色的民族文化和獨樹一幟的寶貴歷史文化遺產(chǎn)。1923年，葉枝新洛村一位名叫哇忍波的傈僳族農(nóng)民創(chuàng)造了一套傈僳族文字，國內(nèi)專家曾認(rèn)定，這是一種音節(jié)文字，是我國最后發(fā)明并得到認(rèn)定的少數(shù)民族文字。這里有省級文物保護單位的"王氏土司衙署"，境內(nèi)集雪山冰川、杜鵑林海、原如森林、湖泊、瀑布、河流及眾多野生保護動物為一體，這里還是雪封期由滇進藏的重要通道。

    　石鼓鎮(zhèn)為著名的長江第一灣所在地，是茶馬古道的要津和南下大理、北進藏區(qū)的交通樞紐，是金沙江上游的一個歷史文化重鎮(zhèn)。這里1977年建立了紅軍渡江紀(jì)念碑，1999年又配套修建了以"金沙水暖"為主題的紅軍渡江雕塑。1983年，紀(jì)念碑和博物館被列為云南省級重點文物保護單位；1997年，石鼓被列為愛國主義教育基地。