近日，美國國家科學(xué)基金會(huì)(NSF)宣布，植物基因組研究計(jì)劃(Plant Genome Research Program，PGRP)即將進(jìn)入第11個(gè)年頭，他們準(zhǔn)備再斥資5700萬美元，追加資助20個(gè)新項(xiàng)目，支持這項(xiàng)工程繼續(xù)研究。

　　這些新資助項(xiàng)目跨度2到5年，資助金額為35萬美元到680萬美元不等，資助經(jīng)費(fèi)主要用于儀器建造、基因組結(jié)構(gòu)和功能的深入研究。美國國家科學(xué)基金會(huì)希望從序列和功能入手，增加對(duì)植物基因功能以及植物對(duì)環(huán)境變化響應(yīng)的深入了解。新資助的項(xiàng)目還將著眼于重要經(jīng)濟(jì)作物，比如玉米、大豆、小麥、稻米的基因組研究。

　　NSF生命學(xué)部負(fù)責(zé)人James Collins說：“植物學(xué)家正在持續(xù)的工作將給我們認(rèn)識(shí)植物帶來概念性和理論性的突破。毋庸置疑，在21世紀(jì)，生物學(xué)將走向定量研究和越來越多的學(xué)科交叉。最新的PGRP研究項(xiàng)目將首先著眼于這些轉(zhuǎn)變，注重整體創(chuàng)新和前沿研究以及在研究型大學(xué)、專業(yè)學(xué)院培養(yǎng)適合下一代植物基因組研究的科學(xué)家�！�

　　據(jù)了解，新的資助項(xiàng)目將在全美28個(gè)州的45個(gè)研究機(jī)構(gòu)開展研究，來自亞洲、歐洲和南美洲的科學(xué)家也將以國際合作的形式參與到這些研究項(xiàng)目中。首批獲得PGRP新項(xiàng)目資助的單位包括加州大學(xué)長灘分校、西儲(chǔ)大學(xué)、北卡羅萊納州立大學(xué)、明尼蘇達(dá)大學(xué)德魯斯分校、南加利福尼亞大學(xué)、西伊利諾伊大學(xué)。主要研究對(duì)象包括蒺藜苜蓿、蕓薹等植物。

　　近年來，NSF對(duì)生命科學(xué)尤其是植物學(xué)的研究尤為關(guān)注，1996年，提出了全球植物基因測(cè)序計(jì)劃，吸引了全球2500個(gè)博物館8000多名科學(xué)家參與，應(yīng)用新的工具對(duì)全球植物進(jìn)行基因測(cè)序……在1998年以前，美國植物基因組學(xué)研究特別是作物基因組學(xué)研究主要由美國農(nóng)業(yè)部資助。在這一二十年內(nèi)，美國對(duì)一些主要作物、擬南芥及主要林木進(jìn)行了遺傳圖譜的構(gòu)建，重要基因特別是數(shù)量性狀位點(diǎn)的標(biāo)記、定位和做圖，并就一些種進(jìn)行了物理圖譜的構(gòu)建及少數(shù)基因的功能分析。

　　1998年以后，NSF加強(qiáng)了在植物基因組學(xué)研究方面的資助，僅1998年和1999年兩年就資助項(xiàng)目38個(gè)，投資額達(dá)到約1.47億美元。主要資助的作物包括玉米、擬南芥、小麥、大豆、棉花、西紅柿、水稻、高粱、苜蓿、落葉松、馬鈴薯、大麥等；主要研究領(lǐng)域包括植物的功能基因組學(xué)研究、基因標(biāo)記及做圖、比較基因組學(xué)研究等等。今年NSF還斥資5000萬美元進(jìn)行計(jì)算機(jī)植物生物學(xué)研究。

　　重要經(jīng)濟(jì)作物對(duì)于人類的衣食住行有著很大的關(guān)系，因此，對(duì)植物分子生物學(xué)的研究往往集中于一些重要糧食作物(如水稻、小麥等)及經(jīng)濟(jì)作物(如油萊、大豆等)。有人曾對(duì)基因庫(GenBank)中有關(guān)植物的數(shù)據(jù)作了統(tǒng)計(jì)，其中有90%的DNA序列來自22種植物，而另外10%則來自于30種植物，這些研究一般都是針對(duì)某種植物的某個(gè)基因作的詳細(xì)研究。