枯山水庭園是源于日本本土的縮微式園林景觀，多見于小巧、靜謐、深邃的禪宗寺院。在其特有的環(huán)境氣氛中，細(xì)細(xì)耙制的白砂石鋪地、疊放有致的幾尊石組，就能對人的心境產(chǎn)生神奇的力量。它同音樂、繪畫、文學(xué)一樣，可表達(dá)深沉的哲理，而其中的許多理念便來自禪宗道義，這也與古代大陸文化的傳入息息相關(guān)。

　　公元538年的時候，日本開始接受佛教，并派一些學(xué)生和工匠到古代中國，學(xué)習(xí)內(nèi)陸藝術(shù)文化。13世紀(jì)時，源自中國的另一支佛教宗派"禪宗"在日本流行，為反映禪宗修行者所追求的"苦行"及"自律"精神，日本園林開始擯棄以往的池泉庭園，而是使用一些如常綠樹、苔蘚、沙、礫石等靜止、不變的元素，營造枯山水庭園，園內(nèi)幾乎不使用任何開花植物，以期達(dá)到自我修行的目的。

　　因此，禪宗庭院內(nèi)，樹木、巖石、天空、土地等常常是寥寥數(shù)筆即蘊涵著極深寓意，在修行者眼里它們就是海洋、山脈、島嶼、瀑布，一沙一世界，這樣的園林無異于一種"精神園林"。后來，這種園林發(fā)展臻與及至--喬灌木、小橋、島嶼甚至園林不可缺少的水體等造園慣用要素均被一一剔除，僅留下巖石、耙制的沙礫和自發(fā)生長與蔭蔽處的一塊塊苔地，這便是典型的、流行至今的日本枯山水庭園的主要構(gòu)成要素。而這種枯山水庭園對人精神的震撼力也是驚人的。