云南地處中國(guó)西南邊陲，位于北緯21°19′~29°15′，東經(jīng)97°39′~106°12′，面積39.4萬平方公里，山地和和高原面積占94%，山間盆地和河谷面積僅占6%，是一個(gè)低緯高原和多山的內(nèi)陸省份。其地形大體從西北向西南、東南和東北傾斜，形成三層臺(tái)狀傾斜的高原面。位于西北端的梅里雪山主峰卡瓦格博峰海拔6740米，為省內(nèi)最高峰；省內(nèi)最低地在其南部河口縣境內(nèi)的紅河與南溪河交匯處，海拔僅76.4米。由于位于歐亞大陸的東南面，西北靠青藏高原，南部臨近遼闊的海洋，受熱帶印度洋西南季風(fēng)和南太平洋東南季風(fēng)以及青藏高原氣團(tuán)的交替影響；加之北高南低的地勢(shì)和錯(cuò)綜復(fù)雜的地形，形成了四季不分而干濕季明顯的獨(dú)特的高原季風(fēng)氣候。云南省南北相距910公里，但氣候類型豐富，幾乎擁有從熱帶到極地的相對(duì)完整的氣候帶類型。其氣候類型大致可分為北熱帶、南亞熱帶、中亞熱帶、北亞熱帶、暖溫帶、溫帶、寒溫帶、高山苔原和雪山冰漠等。此外，局部山地還有明顯的垂直氣候帶和小氣候環(huán)境，形成“一山分四季，十里不同天”的獨(dú)特的氣候現(xiàn)象。所有這些都為植物的生長(zhǎng)創(chuàng)造了獨(dú)特的地理環(huán)境和氣候條件，使得各類植物能在有限的地域中達(dá)到最豐富的程度。

　　云南高山地區(qū)，特別是滇西北地區(qū)是“植物王國(guó)”中的一顆明珠。該地區(qū)山體高大，溝谷縱深，怒江、瀾滄江以及金沙江南北并流，奔騰而下，形成了世界著名的三江峽谷。舉世聞名的橫斷山區(qū)由于深受低緯度高海拔的影響，各山地垂直帶呈現(xiàn)出相似的植被成帶規(guī)律。在云南的西北高山峽谷中，植被類型依次為干旱或半干旱河谷稀樹灌草叢，亞熱帶山地常綠闊葉林和常針葉林，濕性與寒性針葉林，高寒灌叢與草甸，高山流石灘及冰緣植被。完整的山地垂直氣候帶譜、復(fù)雜多樣的環(huán)境條件造就了豐富多彩的高山植物。云南這一地區(qū)高等植物在5000種以上，是中國(guó)植物種類最豐富的地區(qū)，同時(shí)也是許多植物類群重要的多樣化中心和著名的天然大花園。世界著名的花卉如杜鵑（Rhododendron）、報(bào)春（Primula）、龍膽（Gentiana）、馬先蒿（Pedicularis）、紫堇（Corydalis）、垂頭菊（Cremanthodium）等植物在這里得到充分發(fā)展。中國(guó)有杜鵑屬植物530多種，有近200種分布在這里，成為高山植物的一大景觀；中國(guó)300多種報(bào)春中，近100種分布于云南的橫斷山區(qū)；中國(guó)有龍膽屬植物240余種，有110多種生長(zhǎng)在這里；全世界約有馬先蒿500余種，中國(guó)有345種，橫斷山區(qū)就有216種；中國(guó)有柴油堇屬植物300種，約有90種分布在這一地區(qū)；中國(guó)有垂頭菊屬植物65種，橫斷山區(qū)就有35種以上；中國(guó)有藍(lán)鐘花屬（Cyananthus）植物18種，13種分布于這一地區(qū)；中國(guó)30余種黨參屬（Codonopsis）植物中，至少有20種在這里有分布。此外，物種在這里分化十分劇烈，擁有十分豐富的特有屬種、被譽(yù)為植物屬種的新特有中心。中國(guó)特有種子植物屬在云南有兩大多樣性中心，一個(gè)位于滇西北，另一個(gè)位于滇東南。滇西中心約有47個(gè)屬，隸屬于27個(gè)科。而且許多種系還處于不斷分化中，形成許多年輕的種系。復(fù)雜的種系結(jié)構(gòu)和齊全的種系進(jìn)化系列為研究高山植物的起源分化提供了第一手資料。許多毛莨科（Ranunculaceae）、薔薇科（Rosaceae）、菊科（Compositae）、虎耳草科（Saxifragaceae）、景天科（Crassulaceae）、紫葳科（Bignoniaceae）、唇形科（Labiatae）、玄參科（Scrophulariaceae）、桔�？疲–ampanulaceae）、鳶尾科（Iridaceae）和蘭科（Orchidaceae）等植物有相當(dāng)多的種類分布在這一地區(qū)，很多種類在這一地區(qū)光彩奪目，是世界觀賞植物寶貴的基因庫(kù)。

　　云南高山植物還具有重要的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。高山植物莖粗葉厚，根系發(fā)達(dá)，加上強(qiáng)烈的光照和較大的溫差，使其積累了豐富的次生代謝產(chǎn)物并富含糖和蛋白質(zhì)。許多著名中藥及藏藥，如烏頭（Aconitum）、龍膽、黃芪（Astragalus）、當(dāng)歸（Angelica）、大黃（Rheum）等在這一地區(qū)野生資源相當(dāng)豐富，而且質(zhì)量上乘。越來越多的種類正在被認(rèn)識(shí)和開發(fā)利用。