圖片說明：圖示為放大的衣原體菌，該種細(xì)菌的基因組是已知基因組中最小的。

（圖片來源：DON FAWCETT / SCIENCE PHOTO LIBRARY）

　　最近，美國科學(xué)家通過實驗成功地將一種細(xì)菌細(xì)胞內(nèi)的DNA轉(zhuǎn)植到另一種近種細(xì)菌的細(xì)胞內(nèi)，并使后者具有了類似前者的活性功能。這一成果標(biāo)志著人類向人造生命的目標(biāo)邁出了重要的一步。相關(guān)論文在線發(fā)表于6月28日的《科學(xué)》雜志上。

　　領(lǐng)導(dǎo)該項研究的是美國J. Craig Venter研究所的John Glass。他和合作者采用凝膠包裹Mycoplasma mycoides細(xì)菌細(xì)胞，應(yīng)用特殊的生化酶將它們分離并破壞它們的蛋白質(zhì)，從而得到“裸DNA”。

　　Glass隨后將這種DNA與另外一種細(xì)菌Mycoplasma capricolum的細(xì)胞相混合，并加入一種化學(xué)物質(zhì)以使細(xì)胞更好地融合。最后，研究人員觀測到，來自M. mycoides的DNA進入了M.capricolum的子細(xì)胞中。進一步的實驗表明，這些受體細(xì)胞具有了與M. mycoides細(xì)胞相似的活性和功能，比如它們也具有了M. mycoides細(xì)胞獨有的抵抗某種抗生素的能力。

　　針對此次研究，來自美國波士頓大學(xué)的生物醫(yī)學(xué)專家Jim Collins說：“該研究方法讓人印象深刻。他們居然能令人驚訝地提取到如此大片斷的DNA并轉(zhuǎn)植到受體細(xì)胞中，更為不可思議的是，改造后的基因組還能運轉(zhuǎn)自如。”

　　此次研究表明，一種細(xì)胞的分子機制可以在另一種不同的遺傳系統(tǒng)里“運行”，從而增加了重組細(xì)胞基因組以獲得新功能的可能性，更讓人激動的是，科學(xué)家有可能將其它生物體的細(xì)胞“改造”為人體干細(xì)胞以用于醫(yī)療的目的。來自美國馬里蘭州的基因組專家Craig Venter說：“我認(rèn)為這僅僅是個開始，最終我們將能夠制作出人造細(xì)胞”。

　　但是這一切還很遙遠(yuǎn)，Glass的研究小組已經(jīng)著手開始下一階段的研究。他們將下一步的目標(biāo)鎖定在Mycoplasma genitalium（一種主要寄生在男性外生殖器上的寄生蟲）上，希望能夠找到“支撐”生命的最小基因組。（科學(xué)網(wǎng) 梅進/編譯）