中華星學(xué)花化石。

    你在地球上的30多萬(wàn)種植物中，其中20多萬(wàn)種都屬于被子植物。被子植物就是有花植物，是人們?cè)谧匀唤缰凶畛Ｒ?jiàn)到的一大類(lèi)植物。與其他各個(gè)類(lèi)群的植物相比，被子植物不僅種類(lèi)最多，而且與人類(lèi)的關(guān)系也最密切。但是被子植物的起源問(wèn)題，一直是植物學(xué)家備感困惑的演化生物學(xué)難題。最近，由中科院南京地質(zhì)古生物研究所的王鑫副研究員編寫(xiě)、Springer出版的英文專(zhuān)著《被子植物的曙光》，為破解這個(gè)千古之謎提供了全新的詮釋。

    它多大了？

    距今1億8千萬(wàn)年前的早侏羅世就有了

    長(zhǎng)期以來(lái)，被子植物的起源一直是讓人困惑的演化生物學(xué)難題。主流的古生物學(xué)家都認(rèn)為，被子植物的歷史不會(huì)早于白堊紀(jì)。這種觀點(diǎn)將它們的“年齡”定在距今1.25億年左右。此外，國(guó)內(nèi)外許多植物學(xué)家都曾對(duì)其“年齡”提出了不少假說(shuō)，而唯一能夠辨別這些學(xué)說(shuō)孰真孰偽的辦法，就是找到相應(yīng)的化石來(lái)檢驗(yàn)。

    王鑫一直致力于被子植物化石的研究，幸運(yùn)的是，他得到了在遼西發(fā)現(xiàn)的1.6億年前的被子植物——中華施氏果的化石。中華氏史果屬于中侏羅世的化石，從表面看，它的生殖器官和營(yíng)養(yǎng)器官長(zhǎng)在一起，這和銀杏等裸子植物有些相似，但又不盡相同。因?yàn)樗�的雌性器官在植物未受精前，是封閉的，而裸子植物卻是敞開(kāi)的，而且雌性器官的中間有縱向的隔壁是任何裸子植物中所沒(méi)有的，這些都是被子植物的特征。

    在此后的研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，1.25億年前不僅有被子植物，而且還有不少種。目前發(fā)現(xiàn)的1.25億年前，全球范圍內(nèi)符合嚴(yán)格定義的早期被子植物大化石在全球范圍內(nèi)有8屬10種，分別命名為梁氏朝陽(yáng)序、遼寧古果、中華古果、十字中華果、始花古果、中華施氏果、迪拉麗花、中華星學(xué)花、道虎溝太陽(yáng)花等。遺憾的是，這些被子植物的“先祖”們，都沒(méi)有被流傳下來(lái)，甚至連“親戚”都沒(méi)有。即便如此，這些化石已經(jīng)足以將被子植物演化歷史至少向前推進(jìn)至早侏羅世，也就是距今1億8千萬(wàn)年前。