紫斑牡丹在生態(tài)系統(tǒng)中是個不起眼的小角色。人類把它推上花卉舞臺的中央，同時也將它推向了滅絕的邊緣。

　　“這人不會為個沒用的破花把命搭上吧！”已經(jīng)過去4個小時，袁軍輝還在山里不出來。給他當(dāng)向?qū)У漠?dāng)?shù)厣矫衲钸镀鹆俗游鐜X山里的狼和豹子。2008年8、9月份，袁軍輝背著四橫兩豎幾根木條釘?shù)臉?biāo)本夾，走進(jìn)位于陜甘兩省交界的黃土高原腹地—子午嶺。6年前，這片4萬多公頃的國家級自然保護(hù)區(qū)內(nèi)還有13公頃的一片野生紫斑牡丹，他這回過去只找到了剩下的幾十株。

　　一只灰喜鵲從草叢突然飛起，袁軍輝驚得扭身，林木陰翳中像有白色。他眼盯著，一步步趟過肥沃的灰褐色森林土。一叢野牡丹出現(xiàn)了。這些花，每一瓣在貼近花蕊的地方都有紫焰一樣的斑紋。

　　紫斑牡丹當(dāng)然不是破花。袁軍輝這位北京林業(yè)大學(xué)的博士清楚野牡丹潛在的經(jīng)濟(jì)價值，但沒有對向?qū)Ф嘧鼋忉�。“山民們不了解這些，或許是好事�！�

　　誰會在意那些花兒

　　向?qū)��?dān)心他的安全也不是沒有道理。子午嶺這片黃土高原上僅存的森林帶，仍保持著原始的面貌，32種野獸、100種鳥、9種爬行類生活在其中。上世紀(jì)50~60年代，金錢豹曾出沒傷害人畜。但是據(jù)記載，自有人類活動以來，它就一直處于退縮趨勢。唐宋時的大片原始森林，至明代，尚還“松木嵯岈，群獸潛伏，綿亙八百余里”，到清初，則基本消失。今天的子午嶺次生林形成于清代后期。

　　在新的森林植被里面，紫斑牡丹處在下層，相對高大喬木只有低矮的一叢。它的植株有兩米，高出其他灌木一些，不用俯下身就能觀察：花大約有10片花瓣，紫色斑塊在內(nèi)側(cè)基部，緊貼著中間的花藥。莖很直，葉子卵圓形，大都分裂。野外的牡丹不以品種論，子午嶺這邊的同屬一個亞種，都叫裂葉紫斑牡丹。

　　“對食物鏈和生態(tài)系統(tǒng)的影響？幾乎沒有�！痹�軍輝說。作為草本植物，它和沙棘、薔薇等其他灌木一道，接受上層建群喬木山楊和遼東棟的遮蔽。在有著太多生生滅滅的生態(tài)系統(tǒng)中，紫斑牡丹能否存活根本無關(guān)緊要。

　　況且，紫斑牡丹的自我更新能力奇差。紫斑牡丹的種子黑色，硬皮，像是小個的板栗，不容易泡水還要經(jīng)歷1~2年休眠。期間，常有不可知的因素會毀掉這場漫長的萌發(fā)。由于地處干旱的黃土高原，一旦這種因素出現(xiàn)，種子很難靠水脫身。如果環(huán)境無風(fēng)，它恐怕就只能等死。

　　這樣的種子對鳥而言，也相當(dāng)?shù)刮缚�。�?dāng)然不排除有鳥兒會誤食，吃一吃玩一玩，如果沒有消化掉，就在別處播種下來。無風(fēng)、無水、鳥類不愛吃，紫斑牡丹種子在子午嶺真正的傳播者仍不清楚。

　　就是這樣一種花，在天然條件下，能夠活到500?600年，其間，幾乎不會影響周遭的環(huán)境。山里長的野花能有什么用？燒柴不頂事，牛吃也不香�！耙�不是人類認(rèn)定這種花卉的某些用途和價值，誰會在意它們呢？”袁軍輝說。

　　消失的“丹皮溝”

　　年長的子午嶺人說，這些野牡丹曾是他們年輕時的營生之一。袁軍輝被推薦去到一處叫“火燒溝”的地方，據(jù)說得名于多年前一場不可考的山火。只有上了年紀(jì)的山民還記得原來的名字—“丹皮溝”。他們說，曾經(jīng)的“丹皮溝”，“漫山遍野都是牡丹”。丹皮，即牡丹的干燥根皮，是一味中藥。

　　“丹皮溝”的考察要搭上一天。趕著天亮出發(fā)，袁軍輝先是在車?yán)镱嶎嶔��?個小時，再步行2、3個小時進(jìn)山，野外呆6個小時，等顛顛簸簸回去已然第二天。子午嶺溝溝壑壑的黃土地貌不準(zhǔn)許他暢行。

　　這個黃河中游徑河、洛河兩大水系的分水嶺處于低山區(qū)，長期的水蝕、切割造就了許多“梁”、“峁”、“塬”�！傲骸�、“峁”、“塬”是黃土高原地區(qū)的方言詞，專事形容黃土地區(qū)的地貌景觀，分別指代魚脊?fàn)畹拈L條高地、饅頭樣子孤立的土丘和支離破碎的地塊。

　　袁軍輝讀林大博士之前，曾在甘肅當(dāng)?shù)亟虝�，如今學(xué)生分布于當(dāng)?shù)馗鱾�基層林場。考慮到復(fù)雜的地理環(huán)境，去子午嶺前，袁軍輝派學(xué)生們打探關(guān)于紫斑牡丹的蛛絲馬跡，作為參考。但實(shí)地考察，最靠譜的線人是當(dāng)?shù)厮庌r(nóng)。

　　靠山吃山。生活在林區(qū)，不多的農(nóng)田用來種些小麥、玉米，農(nóng)閑時采挖中藥材算是賺外快。本地老農(nóng)上山挖丹皮的傳統(tǒng)，古已有之：藥農(nóng)徒步進(jìn)山，遇上牡丹，拔出根，把開著的花掐斷，丟進(jìn)背簍。然后曬干送到集市上，混雜在其他草藥里一起按斤賣掉。沒人記得珍稀的紫斑牡丹在當(dāng)時的價錢。但藥農(nóng)不會去動太小的植株，他們也懂得，一旦采挖盡，以后就沒有了。

　　藥農(nóng)的印象里，“丹皮溝”挖不到丹皮是20世紀(jì)60年代以后的事，當(dāng)時，“部隊一卡車一卡車地進(jìn)山挖丹皮”。一份“甘肅子午嶺自然保護(hù)區(qū)區(qū)劃研究”報告顯示：1956年至1974年，子午嶺林、農(nóng)機(jī)構(gòu)采用團(tuán)、營、連等部隊建置，先后歸甘肅省水土保持建設(shè)師、西北林業(yè)建設(shè)兵團(tuán)第二師、蘭州軍區(qū)生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)林業(yè)建設(shè)師領(lǐng)導(dǎo)。

　　這一時期不僅毀了紫斑牡丹。根據(jù)省級林業(yè)資源調(diào)查記錄，由于“大辦農(nóng)場”、管理松懈等原因，次生林培育工作進(jìn)展緩慢。有些地段的粗放作業(yè)甚至對森林資源造成破壞，將上世紀(jì)40年代和70年代的數(shù)據(jù)對比，發(fā)現(xiàn)子午嶺整個林區(qū)和森林面積分別減少167000公頃和25000公頃。

　　無根的紫斑牡丹和林地一起枯萎、凋縮。到70年代后期，子午嶺林區(qū)國營農(nóng)場相繼改建為林場，森林資源培育受到重視開始恢復(fù)。但紫斑牡丹沒有這樣好運(yùn)。

　　因?yàn)殛P(guān)注，所以消亡

　　山民們不挖了，卻有別人盯上了紫斑牡丹。

　　2008年老林給袁軍輝做牡丹向?qū)�，在林子里迷了三回路。這是他第四次給科研人員帶路，本該輕車熟路�！熬褪且�?yàn)檫@幾年花太少，找不到了�！彼�說。

　　老林說，前幾次專家走后，總有一撥接一撥陌生人沿路重訪，成車挖走紫斑牡丹。不知這次會怎么樣。袁軍輝很驚訝，2002年、2004年分別公開報道以來，由科研人員注明的紫斑牡丹發(fā)現(xiàn)地，竟成為不斷更新的尋寶圖。

　　如此大動干戈，顯然不是為了區(qū)區(qū)丹皮�！芭嘤�新的牡丹品種需要新的基因，野生資源很關(guān)鍵�！痹�軍輝擔(dān)心，那些有財力的公司會對子午嶺的紫斑牡丹下手，“因?yàn)閷λ麄儊碇v，種質(zhì)資源是無價的。如果能挖走全部，等于說壟斷一切培育新品種的可能性，這是暴利。”

　　老林的話提醒了他，這次考察找到了一種開紅花的珍稀紫斑牡丹，但考慮到可能會造成園林公司間的搶奪，他決定在論文當(dāng)中一筆帶過，不對發(fā)現(xiàn)地具體環(huán)境做任何描述。

　　子午嶺的人們模糊地知道了外界賦予紫斑牡丹的價值。近些年，山里的確不時會冒出看起來非常體面的人物，許給當(dāng)?shù)厝嗣恐晔畮讐K或幾十塊的價錢，要收走野牡丹。要求是連根拔起，保持完好。農(nóng)閑時，年齡長一些的山民也愿意背起背簍上山找一找。子午嶺的貧困逼出許多空巢家庭，青壯年都去廣東、陜南這些富庶的地方打工，老人小孩留守，其中不乏熟絡(luò)地形的老藥農(nóng)。

　　當(dāng)?shù)亓謽I(yè)部門挖斷山路，豎起一圈又一圈鐵絲圍欄。但山民覺得好笑，因?yàn)檫@些防車進(jìn)山的方法對背著背簍的他們根本不起作用。早在1987年，紫斑牡丹就被列入我國第一批珍稀瀕危植物名錄，是三級保護(hù)植物。這些，當(dāng)?shù)厝艘捕嗌倭私庖稽c(diǎn)。但似乎沒聽說有誰當(dāng)真因偷挖獲刑。他們還在私底下議論：那些仍在爬上爬下拉走牡丹的摩托車、拖拉機(jī)，肯定和林業(yè)局有貓膩。

　　“挖藥的人把紫斑牡丹破壞掉，但今天只有挖藥的人最熟悉剩下的資源。只有林業(yè)部門才能保護(hù)紫斑牡丹，但出于其他目的，破壞起來也最容易。”袁軍輝像是在說一句箴言。

　　數(shù)量太少，無法研究了

　　經(jīng)過一周多的短暫考察，袁軍輝有點(diǎn)失望。他按圖索驥跑遍了子午嶺所有曾發(fā)現(xiàn)紫斑牡丹的“點(diǎn)”，但只有兩個還在。這幾十株紫斑牡丹，分散在陜西延安甘泉縣和甘肅慶陽合水縣，中間有山，相距20千米。

　　而在全國范圍，野生紫斑牡丹分布的另外三個地區(qū)—甘肅南部(西秦嶺)、河南伏牛山區(qū)(東秦嶺)、湖北神農(nóng)架—也正在縮水。雖然沒有嚴(yán)格的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，但研究人員都知道，現(xiàn)在的紫斑牡丹資源與20世紀(jì)60年代相比，減少了近三分之二�！皽p少的只是花嗎？是培育新種的可能性，是潛在的經(jīng)濟(jì)收益�！痹�軍輝說。

　　整個中國，紫斑牡丹都呈島狀、零星式分布。因此產(chǎn)生出的許多“點(diǎn)”，在生物學(xué)上叫做“居群”，指特定空間和時間里生活著的自然的或人為的同種個體群。這些點(diǎn)孤立存在，相互割裂，每一個居群，保守著一部分獨(dú)有的基因。因此，一個點(diǎn)沒了，這部分基因資源也將隨之喪失，不會有人知道喪失的這部分基因在未來會如何表達(dá)。

　　其實(shí)這一次，袁軍輝既是尋找最后的野生紫斑牡丹，又是在尋找牡丹的起源�！耙吧�紫斑牡丹是栽培牡丹的原種之一，因此，我希望借此能搞清楚牡丹這個物種的進(jìn)化歷史。它是什么時候起源的？從什么地點(diǎn)？沿著什么路線擴(kuò)展？”但這次考察回來，他發(fā)現(xiàn)這是一項(xiàng)不可能完成的任務(wù)�！叭藶槠茐奶�過嚴(yán)重，以至于與地質(zhì)事件和氣候變化混雜在一起，變得無從分析。再者，紫斑牡丹稀少的數(shù)目也不允許取到足夠研究需要的樣本量�！�

　　“想要擴(kuò)大紫斑牡丹種群數(shù)量，現(xiàn)在恐怕已經(jīng)太晚�！痹�軍輝說�！暗�把種子帶回去人工育苗，再拿到子午嶺種下來。人工恢復(fù)一下，它不至于會滅亡�！�

　　但顯然，更快、更賺錢的做法是拔掉直接賣錢。袁軍輝厭惡商家的短視，“那些被挖走的紫斑牡丹往往成活率很低。人們隨到隨挖，但牡丹其實(shí)只有9、10月份葉子落下后移栽，才可能成活�！鄙虡I(yè)利益驅(qū)動下，人們才不管這些。他因此擔(dān)心，子午嶺當(dāng)?shù)厝苏嬲�了解到紫斑牡丹的價值后，會不會幾個背簍把所有居群全背走？

　　“牡丹研究，中國的水平就是世界水平�！币吧�牡丹是中國特產(chǎn)，除了紫斑牡丹在黃土高原-秦巴山地-川西北高原和青藏高原東南部-云貴高原兩大地點(diǎn)有分布，矮牡丹、卵葉牡丹、紫牡丹、黃牡丹??每一種都珍稀得要命，基因珍貴得不可定價。那為什么不選擇其他牡丹進(jìn)行考察研究呢？“因?yàn)槟切┦Ｏ碌亩继�少，已�?jīng)沒什么可研究的了�！�