近日，美國國家科學基金會(NSF)宣布，植物基因組研究計劃(Plant Genome Research Program，PGRP)即將進入第11個年頭，他們準備再斥資5700萬美元，追加資助20個新項目，支持這項工程繼續(xù)研究。

　　這些新資助項目跨度2到5年，資助金額為35萬美元到680萬美元不等，資助經費主要用于儀器建造、基因組結構和功能的深入研究。美國國家科學基金會希望從序列和功能入手，增加對植物基因功能以及植物對環(huán)境變化響應的深入了解。新資助的項目還將著眼于重要經濟作物，比如玉米、大豆、小麥、稻米的基因組研究。

　　NSF生命學部負責人James Collins說：“植物學家正在持續(xù)的工作將給我們認識植物帶來概念性和理論性的突破。毋庸置疑，在21世紀，生物學將走向定量研究和越來越多的學科交叉。最新的PGRP研究項目將首先著眼于這些轉變，注重整體創(chuàng)新和前沿研究以及在研究型大學、專業(yè)學院培養(yǎng)適合下一代植物基因組研究的科學家�！�

　　據了解，新的資助項目將在全美28個州的45個研究機構開展研究，來自亞洲、歐洲和南美洲的科學家也將以國際合作的形式參與到這些研究項目中。首批獲得PGRP新項目資助的單位包括加州大學長灘分校、西儲大學、北卡羅萊納州立大學、明尼蘇達大學德魯斯分校、南加利福尼亞大學、西伊利諾伊大學。主要研究對象包括蒺藜苜蓿、蕓薹等植物。

　　近年來，NSF對生命科學尤其是植物學的研究尤為關注，1996年，提出了全球植物基因測序計劃，吸引了全球2500個博物館8000多名科學家參與，應用新的工具對全球植物進行基因測序……在1998年以前，美國植物基因組學研究特別是作物基因組學研究主要由美國農業(yè)部資助。在這一二十年內，美國對一些主要作物、擬南芥及主要林木進行了遺傳圖譜的構建，重要基因特別是數量性狀位點的標記、定位和做圖，并就一些種進行了物理圖譜的構建及少數基因的功能分析。

　　1998年以后，NSF加強了在植物基因組學研究方面的資助，僅1998年和1999年兩年就資助項目38個，投資額達到約1.47億美元。主要資助的作物包括玉米、擬南芥、小麥、大豆、棉花、西紅柿、水稻、高粱、苜蓿、落葉松、馬鈴薯、大麥等；主要研究領域包括植物的功能基因組學研究、基因標記及做圖、比較基因組學研究等等。今年NSF還斥資5000萬美元進行計算機植物生物學研究。

　　重要經濟作物對于人類的衣食住行有著很大的關系，因此，對植物分子生物學的研究往往集中于一些重要糧食作物(如水稻、小麥等)及經濟作物(如油萊、大豆等)。有人曾對基因庫(GenBank)中有關植物的數據作了統(tǒng)計，其中有90%的DNA序列來自22種植物，而另外10%則來自于30種植物，這些研究一般都是針對某種植物的某個基因作的詳細研究。