張大千先生是我國著名的國畫大師,一生從事繪畫事業(yè).四十年代初曾赴敦煌考察,臨摩魏、唐、五代、宋、元等各朝代壁畫，為時兩年多，對保護與傳播這一民族藝術(shù)瑰寶，做了許多積極有益的工作，得到了各界人士的高度評價。

“大千在敦煌親自調(diào)查石窟，編號標(biāo)明，其編號久為國內(nèi)外學(xué)者所引用，要算國內(nèi)從事此項工作第一人。另記每窟大小，窟中壁畫畫風(fēng)與時代，或所畫某一佛經(jīng)故事，最為詳細(xì)，名曰《莫高山石窟記》，久已成書，卻長秘行筪中。”（見臺靜農(nóng)《為藝術(shù)立心的大千居士》）

1941年，張大千游嘉陵江至廣元千佛巖，見唐代造像已毀于修路，極為惋惜，遂出嘉峪探尋敦煌石窟并深深地被敦煌博大精深的高超藝術(shù)所吸引，用隨身攜帶的絹素臨摹了二十余幅包括供養(yǎng)人、飛天、高僧和菩薩等單身壁畫，并涵告文化教育界的朋友，對敦煌極盡贊美“這里從六朝到唐宋元各朝代的壁畫、泥塑者有，風(fēng)格各異，內(nèi)容豐富，可以說是繪畫、雕塑方面藝術(shù)方面最大的博物館。”當(dāng)他的《西行紀(jì)游畫展》在成都展出時，得到了熱烈的支持和贊嘆，也有對其表示憂慮，認(rèn)為壁畫乃水陸道場的工匠畫，庸俗不堪入目，而張大千堅定了對敦煌壁畫做研究與臨摹的決心，同時將自己收藏的明、清字畫賣掉以作經(jīng)費。在敦煌一呆就是近三年，每天工作八小時以上，為了便于今后的研究，張大千還對石窟的結(jié)構(gòu)、彩塑與壁畫的內(nèi)容、多少、大小均做了文字說明，還做了年代考證。莫高窟上下四層，從底層由南至北，按順序往返編制了窟號，共記309窟。

陳寅恪先生曾高度評價張大千的敦煌之行：自敦煌寶藏發(fā)見以來，吾國人研究此歷劫僅存之國寶者，止局于文籍之考證，至藝術(shù)方面，則猶有待。大千先生臨摹北朝唐五代之壁畫，介紹于世人，使得窺此國寶之一斑，其成績固已超出以前研究之范圍，何況其天才獨具，......其為"敦煌學(xué)"領(lǐng)域之盛事,更無論矣.

1944年在成都和重慶兩地舉行的"張大千臨摹敦煌壁畫展覽"震動了學(xué)術(shù)界和美術(shù)界,這是他學(xué)習(xí)古代藝術(shù)的一次歷史性創(chuàng)舉,也促成了他在人物畫方面的更高追求.

張大千曾對到訪的國民黨政府監(jiān)察院院長于右任說:"我張大千是一個小小百姓,只是為了追求藝術(shù)事業(yè)而四處奔波;你是政府要員,有責(zé)任出來為保護我們祖先創(chuàng)造的豐富燦爛的文化遺產(chǎn)說幾句話呀.莫高窟是國寶,給斯坦因、伯希和等外國人明目張膽地偷、搶，把我們國家的國寶一偷就是幾十駱駝運到英國等國家的博物館收藏，我作為一個中國百姓，怎不感到羞辱？”并向于右任先生提出莫高窟必須建立專門的管理研究機構(gòu)的建議，希望于先生返回重慶后廣泛宣傳、，促使莫高窟的管理機構(gòu)早日建立。于右任先生表示回到重慶即向政府有關(guān)方面提出成立“敦煌藝術(shù)研究院”的設(shè)想。

于右任先生一行在莫高窟的下寺住宿了兩夜。這兩上晚上張大千都到于右任的住所和他聊天，討論保護敦煌石窟的事。

張大千還常常惋惜的說，莫高窟是世界藝術(shù)寶庫，是我們國家的國寶，卻長期無人管理，當(dāng)然就得不到保護了。這個責(zé)任應(yīng)該由政府來負(fù)。必需依靠國家和社會的力量，建立專門的管理研究機構(gòu)，否則還是很難辦的。而后建立的敦煌文物保護機構(gòu)，張大千先生功不可沒。

張大千與畢加索 Zhang Daqian and Picasso