太廟是全國、也可以說是世界上保存最完整的古代祭祖建筑群。因?yàn)樗�是皇帝祭祀祖先的地方，而皇帝具有至高無上的權(quán)威，所以有人把它叫做“天下第一廟”。1949年中華人民共和國成立，1950年4月經(jīng)周恩來總理提議，中華人民共和國第一次政務(wù)院會議批準(zhǔn)，將封建王朝的太廟辟為北京市勞動人民文化宮，作為首都職工和勞動人民文化活動的場所，這件事寫進(jìn)了《中華人民共和國大事記》。這塊大氣磅礴的匾額，堪稱“新中國第一匾”，因?yàn)樗�是毛澤東主席親自題寫的。勞動人民文化宮1950年5月1日正式開放，國務(wù)院1988年公布的全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

　　活著的珍貴文物

　　太廟的古樹有710多棵，樹種為側(cè)柏或檜柏，多為明代太廟初建時所植，少數(shù)為清代補(bǔ)種。樹齡高者達(dá)五百年以上，低者亦三百年以上。這些古柏千姿百態(tài)，濃密蒼翠，綿延成林，環(huán)繞太廟中心建筑群，與黃瓦紅墻交相輝映，形成莊嚴(yán)、清幽的環(huán)境。

　　太廟有一株最為神奇的古柏——神柏。這棵古柏相傳為太廟始建時，明成祖手植的第一棵樹。太廟剛剛建成的時候，在廟內(nèi)遍植新柏，但是一連種了三次都沒有成活。后來一個經(jīng)驗(yàn)豐富的工匠發(fā)現(xiàn)了種不活的原因，是因?yàn)樘珡R的土質(zhì)不好，于是他獻(xiàn)了一個計策：將太廟不好的砂土與皇城東北角的好土對換，并請明成祖朱棣親自栽下了這第一棵樹，這次真的種活了。于是老百姓就傳說這棵柏樹是“神柏”。以后不論是皇帝、親王，還是貴族、大臣們祭祖來到這里，都必須下轎、下馬，以示尊重。而運(yùn)去太廟砂土的那個地方從此就叫“沙灘”了。

　　太廟最為形象的古柏——鹿形柏。這棵柏樹位于太廟西區(qū)，也是明代所植。從東北方向觀看，其枝干樹冠形如一梅花鹿，明朝和清朝的時候，太廟平時十分幽靜，樹旁原有灰鶴棲息，被視為松柏常青，鹿鶴同春的吉象。

　　人們往東邊看，那里有一片古柏被叫做“太子林”。相傳為明朝的太子種的。太子年幼調(diào)皮，隨意栽植，不循行距，隨從的官員和太監(jiān)也不敢阻攔，任其所為，所以成林后與它處柏林不同，縱橫排列參差不齊，形成獨(dú)特之景觀。

　　此外，太廟還有幾棵重要的古柏：太廟最為高大的古柏——明成祖手植柏、太廟最為特別的古柏——樹上柏。

　　巧變高與矮

　　太廟的中心區(qū)——太廟廣場。這里是明清皇帝祭祀祖先的主場地，大家可以看到，太廟大殿雄偉莊嚴(yán)，我們體驗(yàn)到了帝王尊嚴(yán)。但是，太廟真的比太和殿高三尺嗎？確實(shí)，連在故宮工作的人來到這里，都會感到太廟似乎比太和殿高，這到底是怎么回事呢？實(shí)際上，太廟既沒有太和殿高，又比太和殿高。從天安門廣場往北看，太廟大殿確實(shí)比太和殿高不少，那是由于“近大遠(yuǎn)小”的視覺誤差所造成的。實(shí)際測量的高度太和殿確實(shí)比太廟大殿高。但是，太廟又確實(shí)比太和殿高，問題出在漢白玉的基座上。太和殿的漢白玉基座8米多高，太廟大殿的漢白玉基座3米多高，這樣，從地面測量的整體高度，太和殿比太廟大殿高，而從漢白玉基座以上比，太廟大殿比太和殿就高多了。這體現(xiàn)了古代人在禮儀上的智慧，皇帝是當(dāng)即圣上，他主理朝政的大殿自然是最高的，這樣可以體現(xiàn)皇帝的絕對權(quán)威。但是，皇帝再高也是祖宗的后代，輩分小，位高不能壓祖。如何解決這個矛盾呢？于是，在總體高度上，太和殿高于太廟大殿，在局部高度上，即漢白玉基座以上的部分，太廟大殿高于太和殿，巧妙地解決了這個看似無法解決的矛盾。

　　在古都太廟的功能十分獨(dú)特，祖先崇拜是中國傳統(tǒng)文化的核心。太廟的建筑無與倫比，是中國古代官式建筑的高峰——明朝永樂時期的禁宮杰作。太廟的價值當(dāng)之無愧地是我們的祖先創(chuàng)造的瑰麗的世界遺產(chǎn)。所以，對太廟的保護(hù)和利用，是擺在我們面前的一個極為重要和緊迫的問題。值得慶幸的是，建國以來太廟進(jìn)行了多次修繕，近些年政府和有關(guān)部門出巨資進(jìn)行了大規(guī)模的修繕，太廟將以獨(dú)特的傳統(tǒng)文化內(nèi)涵和嶄新的園林景觀迎接絡(luò)繹不絕的中外游客。