沅陵龍興講寺始建于唐貞觀(guān)二年（628年）距今1300多年，是湖南省現(xiàn)存最古老的木構(gòu)寺廟建筑群，1956年7月，被列為湖南省重點(diǎn)文物保護(hù)單位，1996年11月被列為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。龍興講寺座北朝南，俯臨沅水，依山就勢(shì)、順其自然，與南岸的筆架山遙遙相望，坐落于沅水與酉水的交匯處，總面積28000余平方米。一路拾級(jí)而上，中軸線(xiàn)上依次為頭山門(mén)、頭過(guò)殿、天王殿、韋陀殿、大雄寶殿、觀(guān)音閣；左右為古戲臺(tái)、黔王宮、東廂房、彌陀閣等古建筑群，保存十分完整。 　　

　  龍興講寺位于縣城西虎溪山麓，唐貞觀(guān)二年（628）敕建。明景太三年、嘉靖四十年，萬(wàn)歷二十三年郡人先扣捐修。清康熙二十六年、乾隆十五年、二十三年復(fù)修。道光二十九年修葺正殿、山門(mén)及各廊廡。咸豐元年重修旃檀閣、彌陀閣。同治十一年修復(fù)二山門(mén)，增建東西廂房。光緒無(wú)年復(fù)修觀(guān)音閣、旃檀閣、彌陛閣。民國(guó)時(shí)期，寺內(nèi)長(zhǎng)期駐兵，破壞嚴(yán)懲，殿宇傾頹。新中國(guó)建立后得到保護(hù)。1959年湖南省人民政府公布為省級(jí)文物保護(hù)單位，撥款進(jìn)行維修。到1978年，先后撥款5．2萬(wàn)元維修大殿、觀(guān)音閣、旃檀閣、彌陀閣，使即將頹塌的三閣得以保存。1981年撥2萬(wàn)元維修頭、二山門(mén)及東廂房。1986年6月，國(guó)家文物局、文物保護(hù)研究所派員對(duì)大殿木柱標(biāo)本進(jìn)行碳14測(cè)定，確定標(biāo)本年代距今745年（＋60年），樹(shù)輪校正年代距今720年（＋65年）。

　　經(jīng)過(guò)維修后的龍興講寺，建筑面積1800平方米。大雄寶殿為寺中主體建筑，重檐歇山式屋頂，下檐成人以硬山作。殿內(nèi)明間開(kāi)闊，八根楠木內(nèi)柱，直徑80多厘米，收鐔成梭柱。柱極部與礎(chǔ)石之間，嵌鼓狀木技，石礎(chǔ)為覆佃蓮花狀，系唐代建筑遺存。大殿前置"眼前佛國(guó)"匾額，明崇禎丁丑禮部尚書(shū)董其昌收。明王陽(yáng)明曾寓此講學(xué)，留有《辰州虎龍興寺》一首：術(shù)藜一過(guò)虎溪頭，何處僧房問(wèn)惠休！云起峰間沉閣影，林疏地底見(jiàn)江流。煙花日暖猶含雨，鷗鷺春閑自滿(mǎn)洲；好景游不同賞，詩(shī)篇還為故人留?quot;寺石側(cè)有黔王宮古戲臺(tái)，飛檐翹角，建筑精美，與龍興寺古建筑群連為一體。

    龍興講寺在沅陵縣城西北角的虎溪山麓，始建于唐貞觀(guān)二年（628年），距今已1370多年，是世界上現(xiàn)存最古老的學(xué)院。

　　在古代，設(shè)立講堂講習(xí)學(xué)問(wèn)，每所講堂，均有堂舍樹(shù)間，相當(dāng)于現(xiàn)在學(xué)校的教室�！逗鬂h書(shū)．明帝紀(jì)》載:"幸孔子宅,祠仲尼及七十二弟子,親御講堂,命皇太子諸王說(shuō)經(jīng)."后來(lái)佛家傳經(jīng)說(shuō)法的處所也稱(chēng)講堂.北魏楊炫之《洛陽(yáng)枷藍(lán)紀(jì)．建中寺》載：“以前廳為佛殿，后堂為講堂�！彼轮兄v堂，主要由僧侶向佛學(xué)弟子或善男信女講解佛學(xué)經(jīng)典。沅陵龍興講寺是唐太宗李世民在即位稱(chēng)帝第二年下旨修建的專(zhuān)門(mén)用于傳授佛學(xué)的寺院。講寺之所以用龍興為名，是比喻帝王之業(yè)的興起。《尚書(shū)序》載：“漢室龍興，開(kāi)設(shè)學(xué)校，九五飛龍?jiān)谔�，猶圣人在天子之位，故謂之龍興也�！庇纱丝梢�(jiàn)，唐太宗敕建江南講寺并賜名龍興，是有其深刻政治含義的，是希望籍此通過(guò)佛法傳播，感化“判服無(wú)�！钡奈髂先盒U，實(shí)現(xiàn)教化一方，穩(wěn)定一方，進(jìn)而達(dá)到穩(wěn)固朝廷對(duì)江南的統(tǒng)治，使國(guó)家更好的集中力量鎮(zhèn)壓邊疆各民族和反唐勢(shì)力，保障大唐帝業(yè)迅速興起。不失為英明睿智之舉。龍興講寺也因此為唐代建筑最早的佛學(xué)書(shū)院，后來(lái)直到玄宗開(kāi)元六年（718年），才建立麗正書(shū)院，725年更名集賢書(shū)院，比龍興講寺要晚建90年。以宋代著名的岳麓、白鹿、石鼓、應(yīng)天四大書(shū)院之首的岳麓書(shū)院為例，它創(chuàng)建于宋開(kāi)寶八年（973年），要比龍興講寺晚建345年。而在此之前，世界上還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)建筑年代明顯早于岳麓書(shū)院的學(xué)院。

　　大學(xué)者王守仁自龍場(chǎng)謫歸經(jīng)過(guò)沅陵，特地接受辰州學(xué)子之邀，在寺內(nèi)講授《致良知》一個(gè)月，并在寺內(nèi)留下提壁詩(shī)一首：“杖藜一過(guò)虎溪頭，何處僧房問(wèn)慧休。云起峰間沉閣影，林疏地低見(jiàn)江流。煙花日暖猶含雨，鷗鷺春閑自滿(mǎn)州。好景同游不同賞，詩(shī)篇還為故人留。”1937年10月，講寺主持妙空長(zhǎng)老約南岳名師到寺中講經(jīng)，轟動(dòng)沅陵。此次講經(jīng)后，成立了沅陵佛教會(huì)、沅陵佛教居士林、沅陵佛教四眾教義研究所和沅陵佛教陽(yáng)明小學(xué)等四個(gè)組織。而王陽(yáng)明講學(xué)的地方，后由其學(xué)生筑虎溪精舍，后又改為虎溪書(shū)院。

　　龍興講寺由頭山門(mén)、過(guò)殿、二山門(mén)、大殿、后殿、東西配殿、　檀閣、彌陀殿、觀(guān)音閣等構(gòu)成，大雄寶殿是其主要建筑物。該殿雖經(jīng)明、清多次修葺，但其主體木構(gòu)架、柱、梁、枋等，經(jīng)碳14測(cè)定，皆系唐代遺存。大殿正面高照一塊大匾，上刻“眼前佛國(guó)”四字，為明禮部尚書(shū)董其昌的字跡。據(jù)傳，這是董其昌往滇巡視路過(guò)沅陵時(shí)，患了眼疾，得寺內(nèi)僧人施治，很快痊愈，于是就為講寺寫(xiě)下了這塊匾額相贈(zèng)。董其昌不僅是朝廷高官，也是當(dāng)時(shí)的書(shū)法大家，他的墨跡保留至今，令許多游人，特別是書(shū)法愛(ài)好者瀏覽忘返。

　　龍興講寺群體建筑裝飾藝術(shù)極為豐富多彩，所有的木們窗欞格的花心裙板幾橫披，皆雕刻而成并加以彩繪，構(gòu)圖飽滿(mǎn)，線(xiàn)條流暢，花樣繁多，特別是大雄寶殿中的鏤空石刻講經(jīng)蓮花座，玲瓏剔透，甚是精美，相傳為明代所制，為國(guó)內(nèi)罕見(jiàn)之物。