從五臺縣豆村鎮(zhèn)向北行進5公里，向東遠眺，就看到了三山環(huán)抱、松柏掩映、高低層疊的佛光寺。因此寺歷史悠久，寺內佛教文物珍貴，故有“亞洲佛光”之稱。據唐著《古清涼傳》記載，佛光寺創(chuàng)建于北魏孝文帝時，隋唐時期，寺內曾有3層7間高9丈5尺的彌勒大閣，當時寺況極為興盛，香客不絕，名播長安、敦煌等地，遠及日本，有“走馬觀山門”之說。后來唐武宗滅法，殿宇遭到破壞。唐宣宗大中以后，佛法再興，857年（大中十一年），由女弟子寧公遇施資、愿誠和尚主持、在原彌勒大閣的舊址上修建了現存的正殿東大殿。

　　佛光寺高踞山腰，寺基為梯田式，東、南、北三面環(huán)山，唯西向低下而豁朗。寺區(qū)松柏蒼翠，殿宇巍峨，山靜鳥鳴，環(huán)境幽雅，真稱得上是“福山寶地”。共有三層院落，層層疊高，計有殿堂樓閣120多間。其中，東大殿七間，為唐代建筑；文殊殿七間，為金代建筑，其余的均為明、清時期的建筑。由寺內遺跡看，宋、金、元、明、清各代也都有修建�，F存寺內的唐代木構、泥塑、壁畫、墨跡，寺內外的魏（或齊）唐墓塔、石雕薈萃一處，相互映襯，在國內外享有很高的聲譽。1961年，國務院將佛光寺定為全國重點文物保護單位之一。佛光寺的唐代建筑。唐代雕塑、唐代壁畫、唐代題記，歷史價值和藝術價值都很高，被人們稱為“四絕”。據記載，佛光寺始建于北魏孝文帝時期（公元471——499年）。唐朝時，法興禪師在寺內興建了高達三十二米的彌勒大閣，僧徒眾多，聲名大振。唐武宗會昌五年（公元845年），大舉滅佛，佛光寺因此被毀，僅一座祖師塔幸存。公元847年，唐宣宗李忱繼位，佛教再興，佛光寺得以重建。之后，宋、金、明、清，均對佛光寺進行了修葺。1937年6月，中國當代著名建筑學家梁思成等人，對佛光寺進行了考察、測繪。1949年后，政府和人民對佛光寺著意加以保護。如今，佛光寺外青山環(huán)抱，寺內古木參天，殿堂巍峨。這里既是佛教信徒朝拜的圣地，也是旅游者們觀光的勝地。東大殿是該寺主殿，位于最上一層院落，在所有建筑中位置最高，建于唐宣宗大中十一年，即公元857年，距今1100多年，堪稱國寶。從建筑時間上說，它僅次于建于唐建中三年（公元782年）的五臺縣南禪寺正殿，在全國現存的木結構建筑中居第二位。正殿外表樸素，柱、額、斗拱、門窗、墻壁，全用土紅涂刷，未施彩繪。殿前依地勢用片石壘砌著十米多高的基座，其上再筑九十厘米高的臺基，大殿面寬七間，進深四間。用梁思成先生的話說，此殿“斗拱雄大，出檐深遠”，是典型的唐代建筑。經測量，斗拱斷面尺寸為210Ｘ300厘米，是晚清斗拱斷面的十倍。殿檐探出達三點九六米，這在宋以后的木結構建筑中也是找不到的。同時，大殿架架的最上端用了三角形的人字架。這種梁架結構的使用時間，在全國現存的木結構建筑中可列第一。前檐正中五間安裝有五路門釘的大板門，兩盡間及兩山后安置欞窗。斗拱之上結梁架，有天花板，將梁架隔為“明袱”和“草袱”兩個部分。明袱在殿內可以看見，砍削規(guī)整，輪廓秀美。柱頭卷殺作復盆，一寶裝煉話為裝飾，每瓣中間其脊，脊兩側突起橢圓形泡，瓣尖卷起作如意頭，為唐代最通常的作風。天花板都作極小的方格，與日本天平時代（相當我國唐中葉）的遺構相同，這也是大殿為唐建的力例證。二十世紀八十年代初期，人們在大殿門板后面發(fā)現了唐朝人游覽佛光寺的留言�？梢�，這大門當為唐代遺物。由此推斷，這具有一干一百多年歷史的門板，當是中國現存最古老的木構大門了。此外，大殿的屋頂比較平緩，且用每塊長五十厘米、寬三十厘米、厚二厘米多的青瓦鋪就。殿頂脊獸用黃、綠色琉璃燒制，造型生動，色澤鮮艷。兩個高大雄健的琉璃鴟吻（高3．l米）矗立在正脊兩端，使整個殿宇宏偉整飭，魁梧壯麗。

　　東大殿內完整地保存著唐代泥塑和唐代壁畫。殿內沿著后內柱的中線砌一堵扇面墻，進五間之長。墻兩端再折而向前，三面繞擁，如同一個大屏風。扇面墻下是一座高矮十四公分的大佛壇，佛壇寬五間，有塑像35尊，其中，佛像高大，位于明次三間正中，皆坐于束腰須彌座上。當心間為釋迎佛，結跏跌坐，發(fā)螺旋，觸地印，神態(tài)寧靜而莊重。南次間為彌勒佛，雙足下垂，腳踏蓮蒂，面相端莊慈祥。北次間為彌陀佛，結跏而坐，神色安然自得。三佛面頰豐滿，眉毛弧彎，口唇端正，均為極為顯著的唐風。三佛像前面皆有四菩薩脅侍，釋迦兩側有阿難、迦葉侍從。南北兩稍間有文殊、普賢二菩薩駕于獅、象之背，手捧經卷和如意，神態(tài)嫻靜而優(yōu)雅。菩薩像前，有撩蠻、拂森和二童子、供養(yǎng)菩薩六軀，手捧果盤分別蹲于當心三間前沿仰蓮座上。彌勒佛、阿彌陀佛胸腹部的衣折和結帶，釋迦佛、阿彌陀佛吹在佛座上部的衣折和，均為唐代的固定形式。侍理菩薩腰部彎曲，微向前傾，腹部稍突起，為唐中葉后菩薩像的特征，與敦煌塑像同出一范。供養(yǎng)菩薩都在高蒂蓮花上，一足蹲，一足跪，此中形象國內不多見，除敦煌石窟外，僅大同華嚴寺還有。佛壇的左梢間為普賢菩薩騎象，右梢間為文殊菩薩騎獅子，都有兩菩薩在旁侍理。按通常配制，文殊騎獅居左，普賢騎象居右，這里卻相反。文殊的衣飾比較特殊，在胸前作如意頭，兩乳作螺旋紋，云頭復在肩上，兩袖翻卷作火焰形，與其它寺院內文殊的塑法有所不同�？茨俏氖馄兴_和普賢菩薩，舒眉展眼，神情安詳，裸胸見膊，頸戴瓔珞，婉約寶環(huán)，既生動地塑造了當時印度人的形象，又真實地反映了當時中國人的服飾風俗。脅侍菩薩和供養(yǎng)菩薩均垂雙辮形象逼真動人，吸引觀眾注目。看著塑像，不禁使人想起杜甫“態(tài)濃意遠淑且真，肌理細膩骨肉勻”的名句來。兩側金剛各一，手持長劍，披甲執(zhí)劍，嗔目怒視，威而不惡，壯而怖，具有我國唐代武將風度。這些彩塑，佛像高近5米，菩薩3米有余，供養(yǎng)者與人身略等，姿態(tài)莊重，塑法簡練，皆為我國佛教極盛時期的藝術精華。佛壇左端有一女塑像，是建殿施主寧公遇。殿內南側，面對佛壇有一塑像，為建殿時佛光寺主持愿誠高僧，都是寫實的等身肖像。這兩尊塑像雖比那三十三尊像小些，形態(tài)卻很生動。沿著佛殿兩山墻和檐墻砌石上排列著五百羅漢，現僅存296尊，1954年因雨水沖蝕，被倒塌的后墻壓壞了一部分。據明《重修佛光寺補塑羅漢碑記》記載，羅漢塑像為明代遺物。此外，佛壇塑像經歷代重裝，雖塑體原形保存了唐代風格，但唐塑的色澤已被破壞了。當代佛殿多以壁畫做裝飾，現在東大殿只存內柱額上的幾幅拱眼壁畫。其中最足珍視的為右次間內柱前額上的橫幅。橫幅分三組：中組以佛為中心，七菩薩脅侍。左右兩組以菩薩為中心，起旁又有菩薩、天王、飛天等。避之兩極端有僧俗供養(yǎng)人像，北一列是披袈裟的僧徒，南一列是袍服大冠的文官，內有一人，嘴兩旁出胡須，與敦煌壁畫中所見屬同一格式。顏色除石綠以外，都呈顯深暗鐵青色。各像衣紋線條都極流暢，富有唐風。而勾畫臉和胡須的筆伐，含有漢畫遺風。佛座背面的壁畫，用筆淳古，色澤如新，內容和構圖同唐代吳道子《天王送子圖》相仿佛，是我國現村木構建筑中唯一早期的壁畫。神龕內有一尊塑像，面色黧黑，前額突出。頭發(fā)呈螺旋狀，體現了金代北方少數民族的特點。殿內東西山墻和北墻，原有彩繪五百羅漢，現存245尊，為明弘治年間繪畫。大殿的左右四根梁下，還有不少唐朝人留下的題記。“敕河東節(jié)度觀察處置等使檢校工部尚書兼御史大夫鄭”、“功得主故右軍中尉王”、“佛殿主上都送供女弟子寧公遇”等等，字跡非常清楚，是珍貴的唐人墨跡。總之，東大殿的佛殿建筑，表現了結構與藝術的高度同意，有著我國唐代木構建筑的明顯特點，它雖然比南禪寺正殿晚了七十五年，但規(guī)模遠勝與彼，而且在后世修葺中改動極少，所以國內一般都將東大殿作為仿唐建筑的范例。文殊殿在寺門內北側，建筑年代及規(guī)模僅次于正殿，面寬其間，進深四間，總面積為六百一十平方米。文殊殿是此寺的配殿，配殿結構規(guī)模這樣大，占地面積僅比主殿小六十七平方米，也是少見的。建于金天會十五年（公元1137年），元至正十一年（公元1351年）重修。1953年又進行了補修。面寬七間，進深四間，單檐懸山式。為擴大殿內空間，在結構上采取特殊的減柱法，前面兩槽均用長跨三間的大內額，后槽在內額與內額之間用斜材傳遞負荷，構成類似今天的“人字柁架”，增加了跨度，減少了立柱，加大了殿內空間，為我國古建筑中所罕見。文殊殿內當心間的后內柱之間安板壁作扇面墻，它的前面是佛壇，壇上有文殊騎獅塑像，兩旁有恃理菩薩，共有塑像七尊。

　　文殊塑像，寶冠和衣折繁復，面像秀潤，為殿建同期文物，具有宋代泥塑特征。神龕內有一尊塑像，面色黎黑，前額突出，頭發(fā)成螺旋狀體現了金代北方少數民族的特點。殿內東西山墻和北墻，原有彩繪五百羅漢，現存二百四十五尊，是研究我國古代佛教美術的珍貴資料。這些塑像和壁畫，都在明代弘治年間（公元1488——1505年）重新裝繪過。“五百羅漢”是什么意思？印度古代慣用“五百”、“八萬四千”等來形容眾多，并不意味暗合是固定數字；“羅漢”是佛家的一種得道果位，在佛、菩薩之下。五百羅漢在我國五代時期始見欲繪畫和雕塑，標志佛的出家弟子甚多。殿頂正脊中央的琉璃寶剎是元至正十一年（1351）燒制，形狀秀麗，色澤渾厚。佛光寺內，有唐代石幢兩座。一座在東大殿前，高三點二四米多，八角形，束腰刻獅子六只，仰蓮上立八角幢身，上有八角寶蓋，蓋上有八角矮柱，四面?zhèn)�鐫佛像，為唐大中十一年造，幢身刊刻：“奉為國及法界眾生造佛頂陀籮尼幢……女弟子佛殿主凝公遇……大中十一年十月立幢”，與東大殿內梁下所題佛殿主姓名相符，是大殿建筑年代的佐證；另一石幢在山問內庭院之中，唐乾符四年鐫造，高四點九米，八角形須彌座，束腰八面，每面鐫有是伎樂，刊刻“唐乾符四年歲次丁酉七月庚子十九日戊午建立畢”等語。幢身之上有寶蓋，寶蓋上立八角矮墩。大佛殿左側，有一座六角青磚磚塔，三檐二層，下層空心，西面開門；上層實心，設假門，型制奇特，有印度式的束蓮柱，這就是寺僧們所說的初祖禪師塔，俗稱祖師塔。參照敦煌壁畫，當為北魏或者北齊所建。是唐代會昌五年滅法時，佛光寺被毀時僅有此塔保留了下來。這是全國僅存的北魏時期的兩座古塔之一，更顯珍貴。此塔具有印度建筑的風格，是中印文化交流的一個實證。寺外，還有唐代和尚塔。寺后東山坡上，有唐代大德方便和尚塔、無垢凈光塔，該塔須彌座抹有石灰，還用深紅和濃黃等色繪著彩畫和蓮瓣。塔的建造形式，除敦煌壁畫中可以看到外，實物僅有此例；寺西北五百米許，有唐代華嚴宗大師解脫和尚塔、金代杲公和尚塔。這些塔，或六角形，或四方形，均為磚砌。在無垢凈光塔處，先后出土了漢白玉石佛、天王、力士、迦葉、阿難和小菩薩像等，均為唐代遺物，現在大殿內展出�！∵@里順便一提的是：以古老聞名于世的日本奈良招提寺，其建筑風格和我國佛光寺一樣。由此，使人自然地聯想到唐代鑒真和和尚六次東渡，歷盡艱難險阻，終于到達日本，以及當時一些日本高僧朝拜五臺山的故事。中日友好和文化藝術交流，源遠流長，如今，佛光寺也在為中日文化交流作出貢獻。