“云州寶剎城南偏，創(chuàng)建始自貞觀前。”，善化寺俗稱南寺，總體結(jié)構(gòu)保存得比較完整，寺院建筑高低錯落，主次分明，左右對稱，是我國現(xiàn)存規(guī)模最大，最為完整的遼，金寺院，系全國重點文物保護單位。位于山西大同城內(nèi)西南隅。始建于唐代開元年間。玄宗時稱開元寺。五代后晉初，改名大普恩寺。遼末保大二年（公元1122年）遭受戰(zhàn)爭破壞，大部毀于兵火，金初，該寺上首圓滿大師主持重修。自天會六年（公元1128年）至皇統(tǒng)三年（公元1143年）凡十五年始成。元代仍名普恩寺，并頗具規(guī)模。元史記載，曾有四萬僧人奉元世祖忽必烈之命在此寺集會，作佛事活動。明代又予修繕，明正統(tǒng)十年（公元1445年）又加整修，始更稱今名善化寺。寺亦為官吏習(xí)儀之所。

　　全寺占地面積約20000平方米，整個布局唐風(fēng)猶存。主要建筑沿中軸線坐北朝南，漸次展開，層層迭高。前為山門，中為三圣殿，均為金時所建。遼代遺構(gòu)大雄寶殿坐落在后部高臺之上。其左右為觀音殿和地藏殿。山門是寺內(nèi)正門，內(nèi)有天王塑像四尊，因此，又稱天王殿，這四尊佛教護法神給人以凜然不可進犯的印象。山門柱子分布整齊，前后檐柱各6根，縱向立中柱6根，共18根，內(nèi)外柱同高。山門梁袱皆為月梁武，砍削規(guī)整，形制美觀，為我國現(xiàn)存金代山門中的巨構(gòu)。

　　大殿東側(cè)為文殊閣遺址，西側(cè)為金貞元二年所建普賢閣。普賢閣，面闊三間，進深三間，乃是一座三間見方重檐九脊的遼式樓閣，采用平座暗層做法（即兩明層之間有一暗層），尚存唐代樓閣遺風(fēng)。細部結(jié)構(gòu)許多處與遼清寧二年（1056年）所建應(yīng)縣木塔相似。1953年修繕時發(fā)現(xiàn)“（金）貞元二年（1154年）一行造”題記，證明系金代重建。普賢閣結(jié)構(gòu)精巧，形制古樸，高高聳立于寺院之內(nèi)，建于金代貞元二年（公元1154年）。樓閣坐西向東，閣內(nèi)置有木梯，可登閣遠眺。閣南有琉璃燒制的五龍壁一座，色彩絢麗，富麗堂皇。旁側(cè)一尊鐵牛，保存完好，四肢健壯，楚楚動人，原在御河西巖，為鎮(zhèn)壓河妖，消除水患而鑄造佇立。后移于此處。

　　大雄寶殿為遼代建筑，金代重修。殿前有寬闊的月臺，殿頂梁架構(gòu)造雄偉，殿內(nèi)斗拱形制多樣，是一處具有民族傳統(tǒng)的木構(gòu)建筑。大殿面闊七間，進深五間，正中有平基藻井2間，余為徹上露明造。斗八藻井內(nèi)圍列斗拱兩層，下層為七鋪作，上層為八鋪作，雕制精湛。其形制、手法均與大殿本身梁架結(jié)構(gòu)和斗拱形制相同，為遼代遺構(gòu)。殿內(nèi)佛壇正中有泥塑金身如來五尊，端座于蓮臺，人稱五方佛，是金代原作，法相莊嚴，姿態(tài)清雅，衣紋流暢，雕技高超，雖然經(jīng)過歷代彩繪修飾，但仍保留遼金塑像之藝術(shù)風(fēng)格。碩大的蓮座鑲有蓮瓣、串珠、三角柿蒂及獅首等裝飾，手法雄健，與其上之五如來佛像同為遼代遺物。周圍還有弟子、菩薩恭謙敬謹。兩側(cè)是二十四諸天，這些立像高達2，5米左右，人物形象刻畫生動，形態(tài)各異，可看出他們的年齡、性格、文臣或是武將。它們有男，有女，有老，有少，有美，有丑，有文，有武，或是帝王裝，或是臣子像，或坦膊赤足，披紗衣華似來自天竺國土，或身著鎧甲，襯皮毛以抵御北國寒風(fēng)。生活氣息濃郁。極富感染力�？盀閲�之瑰寶。其中塑造最為出色的是東側(cè)六臂“日宮天子”和西側(cè)“月宮天子”，日宮天子，眉目清秀，肌膚豐滿圓潤，身材修長，衣飾流暢，表情含蓄，善良慈祥，雕塑家把他們塑為女性，更見身姿婀娜，華貴不凡，那玉臂輕舒，富有動感，給人留下深刻的印象。日宮天子與月宮天子塑像，猶如兩位活著的賢惠、文靜的少婦站在那里，確是金代藝術(shù)家的創(chuàng)造性勞動的結(jié)晶，不愧為精品杰作。西、南兩壁繪有佛傳故事畫。左右設(shè)有鐘鼓二樓。

　　三圣殿建于金天會六年（1128），該殿面闊五間，進深四間，結(jié)構(gòu)上探合宋遼建筑特點而獨具風(fēng)格，可謂金初代表性木構(gòu)建筑。殿內(nèi)四根立柱與四根輔柱支撐梁架，廡殿頂式。左右次間各出60度斜拱，形如怒放的花朵，金代斜拱盛行，碩大華麗者以此為最。殿內(nèi)用四根金柱支撐梁架屋頂，是遼金減柱、移柱法的突出實例，充分顯示出古代建筑之民族古樸風(fēng)貌。內(nèi)塑立像三尊，中為釋迦牟尼佛，右為普賢菩薩，左為文殊菩薩，稱“華嚴三圣”，取名三圣殿。三圣佛像之前，有二位助侍菩薩侍立，佛壇后面有護法韋馱塑像，手持降魔杵，威武雄健無比。此殿還存有四通碑碣，為研究該寺之重要文獻資料，論其建碑歷史之最先，碑額雕刻之玲瓏，碑文詞藻之華麗，碑刻書法之精湛，惟朱弁撰寫之《金碑》譽為佼佼者。金羈朱氏于此寺達14年之久，目睹寺院重修經(jīng)過而為之記，故不僅文采飛揚，且記載翔實可信。