“溪畔白霞”杜鵑 湖南省植物園供圖

　　每年春日，在紅土地湖南，漫山遍野的杜鵑花開得好不熱鬧，不僅有韶山、大圍山、陽明山等聞名遐邇的杜鵑花海，還有坐落在湖南省植物園里的國家杜鵑園，形態(tài)各異、花色豐富的杜鵑花美不勝收。

　　杜鵑花又稱映山紅，為杜鵑花科杜鵑花屬植物，譽(yù)稱“花中西施”，為中國十大名花之一，是江西等省的省花、長沙等城市的市花。全球杜鵑花有900余種，我國有570多種。云南省、西藏自治區(qū)和四川省的橫斷山脈一帶是世界杜鵑花的發(fā)祥地和分布中心。

　　湖南省植物園國家杜鵑園以中國杜鵑屬種質(zhì)資源異地保存庫為基礎(chǔ)，于2008年建立，面積450畝，重點(diǎn)收集保存杜鵑屬植物中適應(yīng)性強(qiáng)、觀賞性強(qiáng)、開發(fā)利用價(jià)值高的珍稀種類、種源和居群。在國家杜鵑園的映山紅亞屬區(qū)、杜鵑亞屬區(qū)、常綠杜鵑亞屬區(qū)等六大區(qū)域，有230多個(gè)品種、100余萬株野生杜鵑花和全國最新杜鵑園藝品種，是植物保育的成功范式。

　　來到湖南省植物園，人們從西門入園，沿杜鵑大道往杜鵑廣場，可見高大的玉蘭、櫻花等喬木樹下，30公頃杜鵑形成連綿起伏浪漫無比的花海。每年3月中旬至6月底，各種不同大小、不同顏色的杜鵑怒放于山野，一團(tuán)團(tuán)、一簇簇，密密匝匝，鋪滿山坡，宛如天上彩云飄落人間。

　　2018年，國家林業(yè)局批準(zhǔn)依托湖南省植物園組建“國家杜鵑工程技術(shù)研究中心”，同時(shí)建立中國杜鵑屬種質(zhì)資源異地保存庫，明確收集保存杜鵑屬珍稀種類、種源和居群2000份、150種、300個(gè)品種，打造國際先進(jìn)水平的中國杜鵑屬珍稀植物遷地保育與遺傳育種平臺(tái)。

　　目前，在現(xiàn)代化的國家杜鵑工程技術(shù)研究中心的核心種質(zhì)資源庫，有杜鵑人工氣候室、杜鵑盆景園等11個(gè)育種區(qū)，來自五洲四海的各色杜鵑千姿百態(tài)，盡顯“木本花卉之王”的華麗、豪放風(fēng)姿。而在建立初期，這卻是一項(xiàng)極具挑戰(zhàn)性的任務(wù)。

　　對于地處華中低山丘陵城郊地區(qū)且本地杜鵑花資源并不豐富的湖南植物園來說，想要設(shè)立全國第一家杜鵑工程技術(shù)研究中心，需遷地保護(hù)大多分布在異地和中高山地區(qū)的杜鵑資源，歷經(jīng)煩瑣而精細(xì)的馴化過程，再讓保育成功的杜鵑物種綻放在大江南北。

　　為此，國家杜鵑工程技術(shù)研究中心將引進(jìn)的第一種杜鵑花確定為產(chǎn)自瀏陽大圍山海拔600米處的鹿角杜鵑。鹿角杜鵑為小喬木狀，四季常綠，滿樹繁花，花冠白中帶紫，花絲扁平，花期長達(dá)3個(gè)月，觀賞價(jià)值高。

　　然而，湖南植物園最高海拔只有105米，沒有鹿角杜鵑自然分布，研究團(tuán)隊(duì)面對頗費(fèi)周折引進(jìn)的3棵幼樹，苦于沒有任何技術(shù)經(jīng)驗(yàn)借鑒，對能否引種成功心里沒有底。

　　于是，研究團(tuán)隊(duì)選擇到鹿角杜鵑的原產(chǎn)地蹲點(diǎn)觀察，一去就是半個(gè)月，經(jīng)過反復(fù)摸索研究，終于通過模擬鹿角杜鵑原生環(huán)境和采用容器苗栽培等綜合技術(shù)，克服了鹿角杜鵑遷地保育技術(shù)難關(guān)。此后，一步步地將馴化成功的10多萬株幼苗推廣種植到湖南城鄉(xiāng)，使昔日藏于深山的鹿角杜鵑成了園林新寵，也為日后高山杜鵑引種低丘山地探索了一條技術(shù)路線。

　　有一天，研究團(tuán)隊(duì)前往張家界天子山考察，發(fā)現(xiàn)一處懸崖峭壁上開著一株與眾不同的杜鵑花，心里明知采集標(biāo)本很危險(xiǎn)，但想到此花或許就是一個(gè)新種，就啥也顧不上了。他們穿著地質(zhì)鞋，帶上防滑粉，借力巖縫處的樹干，攀爬到布滿青苔的懸崖上，用小刀一點(diǎn)點(diǎn)刨去植株的根部，然后，如獲至寶地把植株種植在杜鵑園里。經(jīng)過反復(fù)觀察，這株杜鵑花色艷麗、株形美觀、抗逆性強(qiáng)，是優(yōu)良的種質(zhì)資源與基因材料，新種“天門山杜鵑”便橫空出世。

　　天門山杜鵑為常綠灌木或小喬木，高2—4米，花常5—7朵組成短總狀花序頂生，花萼小，為杯狀?；ㄆ跒?—5月。天門山杜鵑是具有張家界特色的代表性物種，它的發(fā)現(xiàn)豐富了中國的杜鵑花種類。

　　在國家杜鵑工程技術(shù)中心首席專家彭春良看來，杜鵑花種質(zhì)資源異地保存庫建設(shè)是系統(tǒng)性工程，是技術(shù)活也是苦力活。杜鵑花野外采集是“科學(xué)探險(xiǎn)”，要深入山高林密處，面對雨雪風(fēng)霜侵襲，提防猛獸毒蛇襲擊，預(yù)防蚊蟲疾病發(fā)作，特別要求科研團(tuán)隊(duì)的精誠協(xié)作。野外采集只是植物保育的基礎(chǔ)部分。植物遷地保護(hù)還包括采集、引種、馴化、選擇、育種、推廣等多個(gè)環(huán)節(jié)，環(huán)環(huán)相扣，絲毫馬虎不得。但同時(shí)，植物保育又是能帶給人成就感的事業(yè)。

　　國家杜鵑工程研究中心主持承擔(dān)了28項(xiàng)省級(jí)以上科研項(xiàng)目，取得國內(nèi)領(lǐng)先的科研成果10余項(xiàng)，制定技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)5項(xiàng)，獲得國家發(fā)明專利5項(xiàng)；發(fā)表了天門山杜鵑、張家界杜鵑等新種；發(fā)現(xiàn)了寶興杜鵑、毛肋杜鵑、巖谷杜鵑、資源杜鵑、井岡山杜鵑和白花杜鵑等的新分布；摸清了家底，湖南杜鵑花從以往記錄的35種增加到62種1變種；選育出“西施”“大花金萼”“腺萼白霞”“溪畔白霞”等一系列具有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)、花形花色美麗獨(dú)特的杜鵑新品種。

　　國家杜鵑園將眾多高山杜鵑成功引種到低丘地區(qū)，并將眾多種類杜鵑匯集在湖南植物園，讓美麗的山花走向了都市。