對(duì)中國(guó)特色歷史城市的價(jià)值的認(rèn)識(shí)，首先要把握中國(guó)歷史發(fā)展大的脈絡(luò)，并把這一進(jìn)程放到人類(lèi)文明與世界歷史發(fā)展中加以考察。任何一個(gè)城市的特色與價(jià)值都與這一背景息息相關(guān)，并成為這一大脈絡(luò)與進(jìn)程具體的組成部分。中國(guó)古代以農(nóng)耕文明為根基，農(nóng)業(yè)在很長(zhǎng)的歷史時(shí)期都領(lǐng)先于世界。作為農(nóng)耕文明的重要組成部分，中國(guó)古代城邑不但是社會(huì)文明水平的主要象征，而且在促進(jìn)政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、科技、文化等方面的發(fā)展中，起著不可替代的基礎(chǔ)性作用，取得了輝煌成就。

　　首先，中國(guó)幅員遼闊，在大一統(tǒng)的政治制度下形成了層級(jí)分明、國(guó)野一體的、以城邑為核心的聚落網(wǎng)絡(luò)體系。這與西方城邦制度下出現(xiàn)的城市有著本質(zhì)的不同。這種宏大的聚落體系源于中國(guó)特殊的地理環(huán)境。早在夏朝，大禹治水就對(duì)以中原地區(qū)為核心的遼闊國(guó)土進(jìn)行了水土勘察。《尚書(shū)·夏書(shū)》已有“九州攸同，四隩既宅”的記載。《周禮·職方氏》更負(fù)“辨九州島之國(guó)”之責(zé)。國(guó)家層面的聚落體系在三代時(shí)期主要是以“禮制”得以維系的，秦漢以后則由更加完善的中央集權(quán)統(tǒng)一掌控。比如歷代都會(huì)在畿輔地區(qū)建立以京師為核心的城鎮(zhèn)網(wǎng)絡(luò)，而各府城與其管轄的縣城在軍事、經(jīng)濟(jì)等方面也有著密切的聯(lián)系。在這樣的城邑體系中，每一個(gè)具體的城邑又與其周邊的農(nóng)村地區(qū)在各方面互為依存，并構(gòu)成完整的聚落網(wǎng)絡(luò)文化景觀。比如長(zhǎng)江下游地區(qū)的城鎮(zhèn)就與其周邊的塘浦、圩田、溇港農(nóng)業(yè)村落構(gòu)成了一個(gè)完整體系。

　　第二，中國(guó)古代的城邑網(wǎng)絡(luò)受到重要水陸交通等基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的影響，在水陸交通要沖上發(fā)展出很多重要的城市。自秦始皇推行“車(chē)同軌，書(shū)同文”的改革后，更出現(xiàn)了很多載入人類(lèi)史冊(cè)的、偉大的水路交通工程，它們?cè)诤荛L(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)極大地促進(jìn)了沿線的農(nóng)業(yè)發(fā)展與城邑建設(shè)與地域間的文化交流。比如京杭大運(yùn)河沿線地區(qū)的城鎮(zhèn)體系就是一個(gè)突出的例子。

　　第三，特殊的地理?xiàng)l件使中國(guó)古代的農(nóng)業(yè)重心處于以黃河流域和長(zhǎng)江流域?yàn)橹鞯牡赜?，北部為草原游牧地區(qū)，而東南沿海漫長(zhǎng)的海岸線又為我們的先人開(kāi)發(fā)和利用海洋提供了廣闊的天地。中國(guó)古代的農(nóng)耕文明是就是在多種經(jīng)濟(jì)模式與文化的摩擦、碰撞和交流之中發(fā)展壯大的。萬(wàn)里長(zhǎng)城防御體系的建設(shè)與完善，既維護(hù)了農(nóng)耕與游牧交錯(cuò)地帶的安寧，也促進(jìn)了沿線地區(qū)的土地開(kāi)墾與城鎮(zhèn)的發(fā)展。北京、大同、西安等這些重要的城市都與長(zhǎng)城防御體系有著密切的聯(lián)系，可以說(shuō)它們是中國(guó)古代北部東西走向的城鎮(zhèn)體系網(wǎng)絡(luò)的重要支點(diǎn)。另外，在中國(guó)漫長(zhǎng)的歷史中，中原地區(qū)向邊緣地區(qū)的擴(kuò)展也帶動(dòng)了少數(shù)民族地區(qū)的城邑關(guān)塞的建設(shè)，促進(jìn)了民族融合、地方經(jīng)濟(jì)與文化發(fā)展，如湖南鳳凰縣的區(qū)域防御體系中的眾多城邑村落。

　　第四，通過(guò)陸上、海上絲綢之路與世界其他地區(qū)與文明的深入交流是很多中國(guó)古代城邑的突出特點(diǎn)，也反映了中國(guó)城市的包容與開(kāi)放。這些城市的發(fā)展促進(jìn)了不同文明之間的和平與交流。如果說(shuō)，漢唐長(zhǎng)安城基于絲綢之路的建立而貫通了中西文化的交流，那么元、明、清三代的北京城在正好處在農(nóng)耕文明與游牧文明、游獵文明的交點(diǎn)上，而隋唐東都洛陽(yáng)的設(shè)置則解決了南北物資轉(zhuǎn)運(yùn)與海上絲路的聯(lián)系問(wèn)題。

　　近年來(lái)，關(guān)聯(lián)性已成為世界文化遺產(chǎn)中系列遺產(chǎn)類(lèi)型的重要理論基礎(chǔ)，而這種關(guān)聯(lián)性普遍存在于中國(guó)古代城邑網(wǎng)絡(luò)中。從關(guān)聯(lián)或網(wǎng)絡(luò)的觀點(diǎn)出發(fā)，我們會(huì)對(duì)我國(guó)現(xiàn)有的歷史文化名城、名鎮(zhèn)、村以及農(nóng)業(yè)遺產(chǎn)、工業(yè)文化景觀、單體文物等的價(jià)值有一個(gè)新的認(rèn)識(shí)。比如，泉州古城與位于十幾公里之外海灣地區(qū)的石湖碼頭、六勝塔等就構(gòu)成了古泉州刺桐城在宋元時(shí)期作為東方第一大港的歷史見(jiàn)證。隨著遺產(chǎn)保護(hù)進(jìn)入新的時(shí)代，以關(guān)聯(lián)性的視角認(rèn)識(shí)和挖掘中國(guó)古代城市更深層次的歷史價(jià)值必將把中國(guó)特色遺產(chǎn)保護(hù)理論與實(shí)踐推向一個(gè)新的高度。