據(jù)澳大利亞《悉尼先驅(qū)報(bào)》5月2日?qǐng)?bào)道，考古學(xué)家已研制出一種高度敏感的DNA(脫氧核糖核酸)提取方法，可從早期人類居住洞穴中的巖土沉積物中提取DNA檢測(cè)，進(jìn)而有助于確定早期人類的起源及其進(jìn)化過程。

　　利用這種方法，一支由歐洲研究人員及伍倫貢大學(xué)(UniversityofWollongong)的科學(xué)家組成的考古隊(duì)伍已能在無骨骼殘骸的情況下，斷定洞穴內(nèi)是否有早期人類活動(dòng)的痕跡。德國(guó)馬克斯?普朗克研究所(MaxPlanckInstitute)進(jìn)化遺傳學(xué)部門主任帕珀(SvantePaabo)稱：“通過從沉積物中提取的早期人類DNA，我們就能探測(cè)出早期人類群體的存在痕跡，這是其他方法做不到的。”他認(rèn)為，這種方法將成為考古標(biāo)準(zhǔn)工具，就像放射性碳定年法一樣。

　　這份論文發(fā)表于《科學(xué)》(Science)期刊上。學(xué)者們研究了如何在同一巖層的沉積物中提取線粒體DNA鏈，還在該巖層發(fā)現(xiàn)了早期人類的殘骸化石。他們先以新方法測(cè)試了有尼安德塔人(Neanderthals)及丹尼索瓦人(Denisovans)活動(dòng)痕跡的洞穴，發(fā)現(xiàn)沉積物DNA提取方法的探測(cè)結(jié)果與化石偵察結(jié)果一致。隨后在多個(gè)未發(fā)現(xiàn)尼安德塔人骨骼化石的洞穴中通過新方法得出了早期人類曾生活在此的結(jié)論。

　　這些遺傳學(xué)家的工作得到了伍倫貢大學(xué)教授、地質(zhì)年代學(xué)家雅各布斯(ZenobiaJacobs)的認(rèn)同。她說：“他們可以通過觀察這些DNA的分子鐘來估算數(shù)字，但這已相當(dāng)精準(zhǔn)了。你還得確定DNA沉積物的年代來確定年譜。”

　　據(jù)了解，除了提取早期人類DNA外，研究人員還可通過新方法探測(cè)長(zhǎng)毛猛犸象等早已滅絕的動(dòng)物的存在痕跡。帕珀稱，分析沉積物DNA的方法是一套相當(dāng)有用的考古辦法，相信將很快得到普及。