黃河的泥沙，來自于黃土高原。距今約300萬年前，刮向中國內(nèi)陸地區(qū)的印度洋暖濕氣流被不斷抬升的青藏高原所阻擋，而由蒙古高原過來的高壓氣流卻在不斷增強。干燥寒冷的西北氣流，由西北向東南運動。在亞洲內(nèi)陸的沙漠戈壁，遍地沙石在驟冷驟熱的嚴酷環(huán)境中支離破碎，直至形成粉末。隨著西北氣流的運動，亞洲干旱內(nèi)陸的巖屑便被挾帶著向東南飄灑。其中粗粒的巖屑重量較大，飄灑的距離較近，紛紛掉落在戈壁東南的外圍地區(qū)，形成沙漠、沙地；細粒的巖屑重量較小，飄灑的距離較遠，便降落在沙地的東南地區(qū)，內(nèi)陸盛行的西北氣流，經(jīng)年累月地把它們吹向東方，最細膩的粉末隨風飄落到今天的甘肅、陜西、山西、青海、寧夏、河南六省區(qū)，這史無前例的空運歷經(jīng)數(shù)百萬年，終于在中華大地上形成了一個北起長城、南至秦嶺、西抵日月山、東達太行山的面積63萬多平方公里的黃河地帶——黃土高原。

　　黃土的飄移到現(xiàn)在為止也在進行,年復一年的西風將細碎的塵土從亞洲大陸腹地的蒙古高原、塔克拉瑪干沙漠等地向東南搬運。黃土中含有不少氮、磷、鉀和其它微量元素,比較肥沃,黃土層深厚又便于蓄水,很適于農(nóng)作物生長。而黃河所流經(jīng)的正是這片土地。

　　早在150萬年前，黃河尚未形成現(xiàn)在的統(tǒng)一大河，那時候的黃河屬于斷斷續(xù)續(xù)的內(nèi)陸河，后來湖泊之間因為地殼變動互相連通、襲奪，水量逐漸集中，開始在西部高原形成下瀉的趨勢。專家推測，黃河形成現(xiàn)在形式的統(tǒng)一大河，距今僅有1萬年左右的歷史，從那時起，黃土高原的黃土被河水裹挾而東，人類也正是從那時開始，從丘陵高地遷往平原居住。

　　現(xiàn)在的華北平原是在漫長的地質(zhì)時代里由黃河及其支流不斷泛濫淤積而成?？梢韵胂螅谖迩暌郧?，這些低地平原還是一片湖泊或沼澤，在黃河的盛水季節(jié)仍然是黃河的漫流沖積區(qū)，因而不適于人類居住。隨著淤積的不斷進行，原來湖沼中的高地逐漸露出水面，變成只在發(fā)生特大洪水才會被淹沒的河洲。這些河洲無疑是極好的耕地，但要開發(fā)這些地區(qū)，必定會經(jīng)常受到洪水的威脅。正是在四千多年前，當華夏文化的先民們試圖開發(fā)這些肥沃但易受洪水危害的低地時，人們形成了深刻的洪水記憶。

　　數(shù)千年前，生活在黃河流域的人們便開始追隨黃河的新淤土地進行開墾，這也是黃河流域人類農(nóng)業(yè)發(fā)展的主要方式之一。