動物出沒幫助植物儲存碳元素

　　碳循環(huán)對地球上的生命來說是至關(guān)重要的，而科學(xué)家們?nèi)栽谂ρ芯科鋸?fù)雜性。目前為止，大部分研究集中于溫室氣體二氧化碳的主要來源，如濫砍濫伐和化石燃料的使用?，F(xiàn)在有些科學(xué)已經(jīng)開始探索更微妙的影響因素，比如植物和動物之間的相互作用。一項新的研究得出了有悖常理的結(jié)論，認(rèn)為相對于不易被采食和踐踏的孤立環(huán)境，植物在食肉動物和食草動物出現(xiàn)的地方會積聚更多的碳元素。

　　為了梳理出植物和動物之間的相互作用關(guān)系，耶魯大學(xué)的生態(tài)學(xué)家OswaldSchmitz和他的同事建造了三種封閉的草原環(huán)境，其一只有草甸植被，其二是植被與食草蚱蜢，其三則有食肉蜘蛛、蝗蟲及植物。研究人員發(fā)現(xiàn)，第三種環(huán)境中的植物比在只有蚱蜢的草原環(huán)境中，多儲存了40%以上的碳元素。

　　顯而易見的是，相比于在食草動物過度生長的環(huán)境中，以食草蚱蜢為食物的蜘蛛會限制植被的消耗，從而使植物能夠存儲更多的碳。然而，令人驚訝的是，與草蜢、蜘蛛共存的植物比在孤立單一的環(huán)境中，也存儲了更多的碳（多出20%）。“你也許會認(rèn)為在沒有食草動物和食肉動物的環(huán)境中，植物存儲的碳是最多的，”研究（發(fā)表在6月的美國國家科學(xué)院論文集中）的合作作者Schmitz說，“但事實并非如此。”

　　為什么呢？也許食草動物在一定程度上的刺激——這咬一口那咬一口，會導(dǎo)致植物產(chǎn)生一些不為人知的生理變化，使其增加碳吸收，但Schmitz說，“事實上，我們真的不知道為什么。”

　　這項研究突出了生態(tài)變化是如何能引起顯著的、無法預(yù)見的氣候變化。Schmitz說，“如今我們面臨著動物多樣性喪失的危機(jī)”。“而這可能意味著，我們在喪失以更多樣的方式（不再僅僅是栽種更多的樹）來幫助調(diào)節(jié)碳循環(huán)的可能性。”