歷史文化街區(qū)是構成歷史文化名城的傳統(tǒng)風貌和反映地方景觀特色的重要文化遺產，也是依照《文物保護法》和《歷史文化名城名鎮(zhèn)名村保護條例》應當嚴格保護的重點對象。近年來，不少名城名鎮(zhèn)的歷史文化街區(qū)在保護與適度開發(fā)利用等方面進行了一些成功的探索，但也有一些地方的歷史文化街區(qū)或被當作危舊房地區(qū)拆除改造，或是為了旅游開發(fā)，被打造成為新的休閑景區(qū)或明清仿古街。在2011年住房和城鄉(xiāng)建設部、國家文物局聯(lián)合開展的國家歷史文化名城、中國歷史文化名鎮(zhèn)名村保護工作大檢查中，歷史文化街區(qū)的保存狀況堪憂正是名城保護中最為突出的問題。

　　從歷史文化街區(qū)的評定標準看，歷史文化街區(qū)一般需要具備歷史遺存的真實性、街區(qū)風貌的完整性和居住生活的延續(xù)性三方面的條件。在這"三性"標準中，由真實的歷史遺存形成的整體歷史環(huán)境氛圍，構成了歷史文化街區(qū)物質形態(tài)的基本特征。街區(qū)內的各類歷史遺存皆應是真實的歷史建造物，而不是后期重建或仿造的建筑物。而分布在街區(qū)內的歷史建筑和歷史環(huán)境要素可以是不同時期建設形成的，并不一定要是城市某一最為輝煌時期的典型代表，其構成的整體風貌特征基本協(xié)調即可。因此，對街區(qū)環(huán)境進行適當?shù)恼胃纳剖潜匾模珱]有必要按某一時代風貌全新復制。

　　歷史文化街區(qū)是由大量普通歷史建筑、傳統(tǒng)民居構成的具有地方特色的歷史地區(qū)和居住街坊。在歷史街區(qū)范圍內除文物古跡外，還應當分布有大量的歷史建筑和其他未列級的文物資源。近年來，一些名城的歷史街區(qū)，將居民動遷后拆除文物保護單位以外的所有歷史建筑，然后將其建造為仿古風貌建筑，從表面上看，此種舉措是為了改善居民的生活環(huán)境，但實質上卻并不一定能夠徹底解決城市貧困等社會問題。

　　因此，歷史街區(qū)的保護，不但要保護文物古跡、歷史建筑等文化遺產，還要改善居民的居住環(huán)境條件，促進城市的社會經(jīng)濟向前發(fā)展。說的更直接一些，歷史街區(qū)保護從一開始就與改善民生的使命緊密聯(lián)系在一起。歐洲國家保護歷史街區(qū)之始也面臨老城區(qū)環(huán)境質量低下的現(xiàn)實問題，一些城市的做法是政府給予房屋所有者維修費用50%的補貼以鼓勵對舊建筑的保護利用，還有的城市政府將這些舊建筑的產權買下并進行維修改善后，作為社會住宅出租給低收入者或青年學生使用。國內外成功的歷史街區(qū)保護實踐表明，歷史街區(qū)保護整治項目可以作為改善老城舊區(qū)居住環(huán)境的有效途徑。好的歷史街區(qū)保護規(guī)劃，不但要改善居住環(huán)境條件，讓居民住得舒適，而且還要防止老城舊區(qū)在環(huán)境條件改善之后，生活成本急劇提升導致大量居民的被迫外遷。

　　2008年施行的《歷史文化名城名鎮(zhèn)名村保護條例》再次強調歷史文化街區(qū)是歷史文化名城特色與風貌的重要組成部分，歷史文化街區(qū)的保護是為了在整體上保持和延續(xù)歷史文化名城的傳統(tǒng)風貌。規(guī)定"保存文物特別豐富、歷史建筑集中成片、能夠較完整和真實地體現(xiàn)傳統(tǒng)格局和歷史風貌，并具有一定規(guī)模的區(qū)域"為歷史文化街區(qū)。此外，《保護條例》還規(guī)定：城市、縣人民政府應確定公布、保護"具有一定保護價值，能夠反映歷史風貌和地方特色，未公布為文物保護單位，也未登記為不可移動文物的建筑物、構筑物"，即將文物保護單位和登記不可移動文物以外的歷史建筑納入了依法保護的范疇。

　　在此需要進一步強調指出的是，除了依照《文物保護法》切實保護文物保護單位、登記不可移動文物，依照《保護條例》積極保護傳統(tǒng)民居、近現(xiàn)代建筑等歷史建筑以外，其范圍內還應盡可能地保留保護其他一般歷史建筑和歷史環(huán)境要素。當然一般歷史建筑的保護不必像文物建筑那樣"不得改變原狀"，可以進行建筑設施設備的更新改造以適應現(xiàn)代生活的需要。對有損壞的歷史建筑要按原樣維修，對新建建筑可以適當改造整飾，對街區(qū)整體環(huán)境、街巷景觀進行整改改善，以恢復街區(qū)的歷史風貌、提升地區(qū)的環(huán)境品質。所以說，對于北京的四合院、上海的里弄等一般歷史建筑破損、搭建過多等現(xiàn)實狀況，需要通過保護整治來改善破舊建筑的環(huán)境條件和景觀面貌，而不應當采取大拆大建、推倒重來的極端改造方式。

　　歷史文化名城保護已走過了30年的艱辛歷程，遺憾的是，時至今日在歷史街區(qū)保護工作面前除了需要繼續(xù)防范"建設性破壞"外，還要防范"保護性破壞"。在大規(guī)模的舊城更新之后幸存下來的一些歷史街區(qū)，由于多年沒有得到實質性的維修、維護，建筑破敗、設施老化現(xiàn)象比較普遍，現(xiàn)在一些地方將其作為"危舊房"改造的對象，徹底推倒后建造高樓大廈，這樣做也許改善了部分居民的居住條件，但也導致了城市積淀的歷史文化的快速消解。

　　還有一些地方投入巨資對歷史街區(qū)進行"紳士化"改造，全部遷出原住民，把房子重修后高價出售使得歷史文化街區(qū)變成有錢人居住的新社區(qū)、或變成高檔娛樂休閑場所、或變成專供旅游參觀的人造景區(qū)，這些做法都不是歷史文化街區(qū)保護的方向。也許這些街區(qū)內的歷史建筑的修繕、維修工程做得還不錯，但將原住居民全部搬遷改為高檔商業(yè)用地，街區(qū)特色和城市文化的"根底"被徹底改造。街區(qū)內的原住居民沒有了、城市生活消失了，保護真實的城市特色和傳統(tǒng)文化的環(huán)境條件就不再存在了。與上述做法相對的是，有的城市還將非物質文化遺產集中在歷史街區(qū)展示展演，將居民的生活場所徹底轉變?yōu)槲幕?quot;秀"場的利用方式，也會給歷史環(huán)境的真實性與完整性帶來一定的負面干擾和影響。

　　歷史文化街區(qū)本來就是城市居民的"生活世界"，歷史街區(qū)保護應當通過對真實歷史遺存的適當修繕、維護或改建，對歷史環(huán)境的整體改善和基礎設施的強化等工程措施，實現(xiàn)保護歷史街區(qū)場所和保持社區(qū)活力的綜合目標。在城市快速發(fā)展的階段，需要采取適當?shù)囊?guī)劃策略，讓歷史街區(qū)在生活世界中生存、生長，而不是簡單將其作為盆景式或標本進行所謂的永久保存。城市要發(fā)展，社區(qū)求變貌，但在歷史環(huán)境中的一些變化需要通過好的保護規(guī)劃進行適當?shù)目刂埔龑?，街區(qū)的變化應當是可調適的，其變化的成果應當是符合居民共同愿望趨向預期目標的。真實的歷史環(huán)境保護是文化多樣性發(fā)展的基礎，也是對抗全球化背景下外來文化沖擊的策略和措施，因此，即便歷史街區(qū)保護比起文物古跡保護更加困難，各級地方政府也應當開展艱苦的工作和不懈的探索。