植物界里獨一無二：“地下蘭”地下開花

地下蘭

　　地下蘭(Rhizanthellagardneri)是個風格怪異而招人喜愛的蘭花品種。它一生都在地下生活，甚至在地下開花，這在植物界里獨一無二。

　　它也是一種極度瀕危的植物品種，據(jù)信現(xiàn)在野外的地下蘭只剩下不到50株?？茖W家們及時對它的基因組加緊研究，得出了一些非凡的發(fā)現(xiàn)。

　　2010年，西澳大利亞大學的科學家使用放射性示蹤劑發(fā)現(xiàn)，這種蘭花通過寄生真菌與金雀花(西澳內(nèi)陸地區(qū)的木本灌木)根部的配合，獲得所需要的所有營養(yǎng)。

　　地下蘭根本沒有綠色部分，完全不能進行光合作用，但它仍保有葉綠體，這里是植物通常進行光合作用的地點。

　　“我們發(fā)現(xiàn)，與普通植物相比，它葉綠體基因的70%已經(jīng)缺失，”該項研究的首席研究人員、ARC植物能量生物學研究中心的艾蒂安·德萊尼博士說，“只有37個基因，這是所有已知植物葉綠體基因組中最少的。”

　　“我們已經(jīng)知道，葉綠體基因組為除了光合作用以外的其他功能指定遺傳密碼。但在普通植物中，這些功能很難得到研究，”ARC中心主任小伊恩教授說，“而在地下蘭植株內(nèi)，除對其寄生生活方式必要的部分，一切都被裁減了。”科學家發(fā)現(xiàn)它只保留構成4種關鍵蛋白質(zhì)的一個葉綠體基因組，這就為研究提供了方便。

　　蘭花救援項目的馬克·布倫德雷特副教授將它稱為世界上最美麗、最奇特的標志性蘭花之一。他說：“實地保護工作與先進的實驗室技術相結合，導致了對科學和保護都有影響的重大發(fā)現(xiàn)?；蚪M序列是非常寶貴的資源，它使我們能評估這種珍稀植物的遺傳多樣性。”

　　他一直與澳大利亞環(huán)境與自然保護部，以及西澳本土蘭花研究和保護小組的志愿者尋找這些獨特的蘭花。“我們需要得到盡可能多的幫助。要知道，你得在灌木叢中手膝并用幾個小時，才有可能找到一株地下蘭！”